U20-joukkueelle tappio kotona ja voitto Espoossa

U20-joukkue pelasi viime viikonloppuna koti- ja vierasottelun, kun perjantaina Kisapuistoon saapui Tappara ja lauantaina joukkue matkusti Espooseen Kiekko-Espoo Challengerin vieraaksi. Perjantaina Tappara oli kentällä selvästi parempi osapuoli, mutta SaiPa oli tehokas omissa maalipaikoissa. Tappara otti kuitenkin täydet pisteet maalein 4–7. Lauantaina SaiPa onnistui hakemaan täydet pisteet Espoosta, kun Kiekko-Espoo Challenger kaatui lukemin 3-5.

Tapparaa vastaan maalinteossa onnistuivat Joonatan Lempiäinen (2), Antti Virtanen ja Joni Loukkojärvi. Kiekko-Espoo Challengeria vastaan voiton takuumiehenä oli kolme maalia viimeistellyt Joonatan Lempiäinen. Tapparaa vastaan pelannut Ville-Veikko Hiltunen torjui 41 kertaa. Lauantaina Espoossa pelivuoron saanut Väinö Tanninen torjui Kiekko-Espoota vastaan 22 kertaa. Tapparaa vastaan nähtiin myös debyytti U20 SM-sarjassa, kun U18-joukkueesta mukaan nostettiin Tino Rinkinen. Näiden tulosten myötä SaiPa menetti mahdollisuuden ylempään jatkosarjaan ja lähtee alkusarjan jälkeen hakemaan kevään playoff-paikkaa alemmasta jatkosarjasta.

Tappara tuli otteluun ensimmäisistä minuuteista lähtien vahvasti ja vieraat karkasivat kahden maalin karkumatkalle vain vajaan minuutin pelin jälkeen Dani Mikkosen ja Benjamin Rautiaisen maaleilla. Lisää tuli ajassa 15.18, kun Jeremi Tammela lisäsi vieraiden johdon 0-3:een. SaiPa nousi peliin mukaan erän lopussa kahdella nopealla maalilla. Ensin Joonatan Lempiäinen kavensi lukemat 1-3:een ja kaksikymmentä sekuntia myöhemmin Antti Virtanen karvasi kiekon Tapparan puolustukselta laittoi etukulmasta kavennuksen 2-3:een.

Toisen erän alkuun SaiPa oli lähellä tasoitusta, mutta videotarkistuksen jälkeen maalia ei hyväksytty. Tämän jälkeen kotijoukkueen osalta peli sekosi ja joukkue alkoi jäähyilemään. Tappara pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoiman, mutta ei onnistunut hyödyntämään ylivoimaa. Tämän jälkeen puolestaan Tappara tarjosi SaiPalle ylivoiman, kun Kasper Kulonummi otti 2+2 minuutin jäähyn. Tämän SaiPa myös hyödynsi, kun puolustaja Joni Loukkojärvi tasoitti ottelun 3-3een. Tämän jälkeen joukkueet mättivät maaleja vuorotellen. Ensin Tappara siirtyi jälleen kuskin paikalle, kun ajassa 33.09 Jan Chovan laukoi lukemat 3-4:ään. SaiPa tasoitti kuitenkin reilu minuutti myöhemmin, kun ylivoimalla Joonatan Lempiäinen viimeisteli lukemat 4-4:ään. Ilo jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, kun SaiPa tarjosi erän loppuun jälleen vieraille ylivoiman. Tappara ehti pyörittää reilun minuutin, kunnes Benjamin Rautiainen viimeisteli komean kuvion päätteeksi lukemat 4–5:een.

Kolmannen erän alku oli jälleen vierailta vahva. Erää ehdittiin pelaamaan vain reilut kaksi minuuttia, kun Miro Ahvenlampi vei Tapparan jo 4–6 johtoon. SaiPalla oli sauma tulla peliin mukaan, kun se pääsi kertaalleen pelaamaan ylivoiman, mutta tällä kertaa tulos jäi uupumaan. Lopulta takaa-ajo tyssäsi ajassa 53.22, kun puolustaja Jami Käkränen otti suihkukomennuksen polvitaklauksesta. Tappara ei onnistunut 5 minuutin ylivoimaa hyödyntämään, mutta iski lopullisen niitin ottelulle kymmenen sekuntia ennen päätössummeria, kun Timi Teuho-Markolla laittoi kiekon tyhjään maaliin SaiPan hakiessa kavennusta ilman maalivahtia. Tapparalle näin ollen kolmas peräkkäinen voitto loppulukemin 4–7.

Lauantaina ottelussa SaiPa pelasi vahvan avauserän, vaikka erätauolle lähdettiin tasalukemissa. Avausmaalin iski kotijoukkue ajassa 3.44, kun Rasmus Kuismin onnistui ohittamaan SaiPan maalilla pelanneen Väinö Tannisen. Vieraat nousivat kuitenkin tasoihin kolme minuuttia myöhemmin, kun Niklas Liukka tasoitti kauden ensimmäisellä maalillaan lukemat 1–1:een.

Toisen erän alkuun Kiekko-Espoo pääsi ylivoimalle, kun SaiPan Veeti Kilpeläinen otti jäähyn korkeasta mailasta. Maalin iski kuitenkin vierailija, kun Joonatan Lempiäinen karkasi alivoimalla Virtasen kanssa hyökkäykseen ja Lempiäinen laukoi lukemat 1-2:een. Kiekko-Espoo nousi kuitenkin jatkuneen ylivoiman aikana jälleen tasoihin, kun Martti Laosmaa ohitti Tannisen ja tasoitti lukemat 2-2:een. Kotijoukkue sai tästä selvästi lisää virtaa ja iski heti perään uudestaan, kun Eelis Ahti laukoi lukemat 3-2:een. SaiPa nousi kuitenkin jälleen rinnalle ja ohi erän loppuun. Vieraiden sankariksi nousi Joonatan Lempiäinen, joka ensin ajassa 28.45 tasoitti lukemat 3–3:een ja puoli minuuttia ennen erän päätöstä viimeisteli hattutempun illan kolmannella maalilla vieden SaiPan 3-4 johtoon.

Kolmannesta erästä muodostui varsin rikkonainen, jossa jäähyiltiin puolin ja toisin. Kumpikaan ei onnistunut kuitenkaan erikoistilanteita hyödyntämään. Kiekko-Espoo haki vielä lopussa tasoitusta ottamalla maalivahdin pois, mutta Antti Virtanen pääsi iskemään lopullisen niitin ottelulle laukomalla kiekon tyhjään maaliin ja SaiPalle voiton.