SaiPalle piste kärkiottelusta
Saku Mäenalanen ratkaisi lisäpisteen kohtalon, kun Kärpät korjasi jatkoaikavoiton Lappeenrannasta. Maalipaikat olivat tiukassa kahden kurinalaisesti puolustaneen joukkueen välienselvittelyssä. Voitto oululaisille pitkän kaavan kautta 1–2 (0–1, 0–0, 1–0, 0–1).
Liigan sarjakolmonen SaiPa ja sarjajohtaja Kärpät tarjosivat jo pientä esimakua playoff-kiekosta, kun kahden edelliskevään pudotuspelivastustajat hakivat vähämaaliselle ottelulle ratkaisua 60 minuutin jälkeen. SaiPa oli jatkoajan alussa lähempänä maalia, mutta lopulta voittoon oikeuttavan osuman tälläsi vapauttavan syötön Markus Nutivaaralta saanut Saku Mäenalanen.
SaiPa nappasi neljän puhtaan voiton jatkoksi pisteen sarjan kärkijoukkueelta. Kärpät on puolestaan ollut pisteillä jo 12:ssa peräkkäisessä ottelussa.
– Ilman muuta hyvä peli meiltä. Kova joukkue oli vastassa: Kärpät puolusti hyvin, eikä päästänyt meitä laatupaikoille. Mekin pystyttiin pitämään vastustaja pois hyviltä paikoilta lukuun ottamatta ottelun loppua, kertasi SaiPan valmentaja Pekka Tirkkonen.
– Tiesimme, että vastassa on sarjan kuumin joukkue. Olimme tänään hyviä, ja pelasimme niin, ettei annettu laatupaikkoja vastustajalle. Viisi vastaan viisi -pelaaminen oli mallikasta sekä sitoutuminen puolutus- ja alivoimapeliin, Kärppien virkaveli Lauri Marjamäki ynnäsi.
Kärpät aloitti maalinteon jo kahden ja puolen minuutin jälkeen, kun Miska Humaloja napautti SaiPa-maalin edustalla pyörineen irtokiekon pömpeliin. Seuraava maalimerkintä ottelussa tehtiin vasta päätöserässä. Kärppien alivoima oli juuri umpeutunut, kun tällä kertaa SaiPan Tomi Leivo tökkäsi karat sisään Kärppien maalivahdin Sami Rajaniemen edestä.
Ottelun maalipaikat jakautuivat varsin tasaisesti. SaiPa pääsi pelaamaan runsaasti ylivoimaa etenkin toisessa erässä, mukaan lukien lähes minuutin viidellä kolmea vastaan. Kärpät kuitenkin ohjasi pelin taitavasti kulmiin ja peitti viivalta tulleita laukauksia uhrautuvasti.
– Niistä ylivoimista olisi pitänyt ainakin se yksi maali tehdä. Oli siinä Kärppienkin hyvyyttä, sillä he pelasivat alivoimalla erittäin aggressiivisesti, Pekka Tirkkonen sanoi.
– Kadotimme rytmin kiekollisesta pelistä toisen erän rangaistuksiin. Vielä lopussa oli mahdollisuus ottaa kolme pistettä, mutta Markkanen otti hyviä koppeja, Lauri Marjamäki näki.
Molempien joukkueiden maalivahdit pelasivat Liigan kärkiottelun tason mukaisesti: Jussi Markkanen napsi 21 torjuntaa, ja Sami Rajaniemelle torjuntoja merkittiin 24.
SaiPa jatkaa pelejään jo lauantaina Kouvolassa kohtaamalla kolmannen kerran tällä kaudella KooKoon. Ottelusta on luvassa todellinen kiekkokarnevaali, sillä SaiPan kannattajat matkaavat peliin junalla.
– Todella hyvin pelannut pelannut kotijoukkue KooKoo vastassa. Tulee kiihkeä matsi, ennustaa Tirkkonen.