Niclas Westerholmille NHL-sopimus Nashvilleen

SaiPan maalivahti Niclas Westerholm on tehnyt sopimuksen NHL-seura Nashville Predatorsin kanssa. Westerholmilla ei ole NHL-varausta, joten hän on tehnyt sopimuksen vapaana agenttina.

SaiPa ja Westerholm ovat aiemmin sopineet kausista 2018-2020, SaiPalla on lisäksi optio kaudesta 2020-2021.

20-vuotias Westerholm on Karhu-Kissojen kasvatti, joka on pelannut viimeiset kaksi kautta SaiPan Liiga-joukkueessa ja A-nuorissa. Ennen SaiPaan saapumista hän pelasi yhden kauden ajan lukiosarjaa USA:ssa.

Kaudella 2017-2018 Westerholm pelasi 4 Liiga-ottelua, 28 Nuorten SM-liigan ottelua, sekä kolme peliä Mestistä Peliitoissa.

- Tosi hyvät tunnelmat. Onhan pikkupojan unelma tätä kautta lähempänä toteutumista, vaikka suurimpaan unelmaan, eli pelipaikkaan NHL:ssä onkin vielä pitkä matka, Westerholm kommentoi.

- Lähden mahdollisesti perjantaina tutustumaan Predatorsin farmiseura Milwaukee Admiralsiin ja treenaamaan heidän kanssaan. Juhannuksen tienoilla lähden sitten Predatorsin nuorten pelaajien leirille.

SaiPan urheilujohtaja Antti Tuomenoksa sanoo Westerholmin ottaneen suuria kehitysharppauksia kahden viime kauden aikana ja vie kiitosta SaiPan maalivahtivalmentaja Janne Valtosen suuntaan. Myös Westerholm hehkuttaa Valtosta.

- Usein nostetaan vain päävalmentajaa esiin, mutta haluan sanoa että viimeiset kaksi vuotta Jannen kanssa ovat olleet aivan mahtavia. Askel askeleelta on menty eteenpäin. On tietysti ollut myös hienoa seurata ja ottaa opiksi Fränän (Frans Tuohimaa) ja etenkin Jussin (Markkanen) huikeasta ammattimaisuudesta.

Westerholmin seuraavan kauden joukkue ei ole selvillä. Ensi kauden pelikuviot riippuvat paljon Nashville Predatorsin suunnitelmista.

- Suurella todennäköisyydellä pelaan Euroopassa ja toki mielelläni SaiPassa, mutta sen aika näyttää.