15.09.2016 15:33
172 päivän odotus on ohi - Liiga vihdoin käyntiin
Pitkä kesä on vihdoin ohitse ja Liiga pyörähtää tulevana viikonloppuna käyntiin SaiPan osalta. Avauskierroksille vastaan asettuu arkkivihollinen ja Kaakon derbyn toinen osapuoli Kouvolan KooKoo.
Liiga-avaukseen joukkueet lähtevät aika erilaisista lähtökohdista. SaiPan pelaaminen on parantunut pienen suvantovaiheen jälkeen ja sairastupa on tyhjentynyt viime viikkojen aikana merkittävästi. KooKoo puolestaan menetti kesken harjoituskauden ykkösmaalivahtinsa ja joukkueen puolustuskin on kärsinyt loukkaantumisista.
SaiPa onnistui kapuamaan voittojen tielle CHL:ssä ja selviämällä pudotuspeleihin. Harjoitusotteluiden lopussa pienen notkahduksen esittänyt joukkue onnistui nostamaan pelaamisensa sille tasolle, että jatkopaikka varmistui.
SaiPan hyökkäyspelaaminen on vielä ajoittain takkuillut, mutta pieniä pilkahduksia sen parantumisesta on näköpiirissä. Pelkällä hyökkäyksellä SaiPa ei kuitenkaan pärjää, vaan puolustus- ja maalivahtipelaamisen tulee myös olla hyvällä tasolla.
KooKoo lähtee alkaavan kauteen selvästi edellistä kautta vahvempana. Ykkösmaalivahti Juha Järvenpää kirittäjäksi hankittiin HPK:sta Samu Perhonen. Järvenpään loukkaannuttua joukkueen kolmannessa harjoitusottelussa Lukkoa vastaan, joutuen useamman kuukauden mittaiselle sairaslomalle seura hankki saksalaisen Niklas Treutlen tolpien väliin. Treutle pelasi viime kaudella Pohjois-Amerikassa NHL-seura Arizona Coyotesin organisaatiossa.
Joukkueen puolustus on kärsinyt myös loukkaantumisista viime viikkoina. Keskiviikkona seura tiedotti tehneensä Marlo Koposen kanssa kuukauden mittaisen sopimuksen Robin Jacobssonin ja Julius Nyqvistin pudotessa pelaavasta kokoonpanosta. Joukkueen kärkipuolustajiin kuuluvan Jacobssonin paikkaa ykköspakkiparissa paikkaa suurella todennäköisyydellä Ryan O'Connor, joka on ollutkin kouvolalaisten tehokkain puolustaja harjoituskaudella.
KooKoon hyökkäys on vahvistunut kesän aikana. Tampereen Ilveksestä seura nappasi Eero Savilahden ja Kai Kantolan, jotka ovatkin harjoituskaudella osoittaneet vaarallisuutensa. Vaasan Sportista Kouvolaan palannut Jarkko Immonen on myös harjoituskaudella ollut tehokkaalla päällä ollen joukkueen tehokkain pelaaja harjoitusotteluissa seitsemällä tehopisteellä.
Kaakon Derbyn ensimmäiset ottelut pelataan perjantaina Kouvolassa ja lauantaina Lappeenrannassa. Lauantain kamppailu Kisapuistossa alkaa klo 17.00.