U20-kausiennakko

SaiPan U20-joukkue aloittaa kautensa syyskuun ensimmäisenä viikonloppuna. Valmistautuminen kauteen on sujunut hyvin. Erityisen tyytyväinen vastuuvalmentaja Simo Liukka on siitä, että kevään harjoittelu niin yhdessä kuin heinäkuun omatoimijaksolla erikseen eli itsenäisesti on tuottanut hyviä tuloksia.

”Erinomaisen hienoa on nähdä pelaajien hyvää asennetta itsensä kehittämiseen. Huhtikuusta alkaen läpi koko kesän keskityimme Santtu Nurmen ja muun fysiikkavalmennuksen (Jussi ”Jude” Huhtala, Janne Mäkinen) johdolla ennen kaikkea fysiikkaan ja tuloksia tästä näkyy kyllä.”, Simo Liukka kertoo.

Päättyneellä kaudella 2022–2023 SaiPan loppusijoitus oli U20 alemmassa SM-sarjassa neljäs. Antti Virtanen voitti sarjan pistepörssin, kun 18 ottelussa hyökkääjä teki 35 (15+20) tehopistettä ja Joonatan Lempiäinen tuli kolmanneksi, kun hyökkääjä keräsi 20 ottelusta 30 (10+20) tehopistettä. Molemmat tehomiehistä jatkavat joukkueen mukana alkavallakin kaudella. Virtanen on toinen joukkueen varakapteeneista. Kapteeniksi valittiin myös liigajoukkueen mukana nähty hyökkääjä Janne Naukkarinen. Toinen varakapteeneista on puolustaja Aleksi Huttunen.

Joukkueen rungossa nähdään paljon myös muita tuttuja kasvoja. Samalla vastuuvalmentaja on tyytyväinen siihen, että kesän aikana joukkueeseen on saatu laajalla otannalla reilusti lisää uusia pelaajia – myös muista seuroista. Pelaajien löytäminen joukkueeseen vaatii oman panoksensa ja aikansa. Liukka näkee, että tässä on onnistuttu hyvin ja jatkossa varmasti vielä paremmin, kun tuki tekemiseen ja asioiden kehittämiseen tulee tulevaisuudessa täysipainoisemmin myös uudelta urheilujohtajalta (Harri Aho). Liukka kiittelee isosta avusta myös väistynyttä aiempaa tukipilaria, Jussi Markkasta.

Kokoonpano alkavalle kaudelle on lähes valmis, muutamia siirtoja U18-joukkueen sekä Liigan välillä kauden aikana on edessä. Omista nousseita uusia keltamustia pelaajia kesän ringissä ovat Jami Käkränen, Väinö Tanninen, Elmeri Inkiläinen, Viktor Mikonsaari ja Toni Surakka. Muualta tulleita Veeti Koivunen, Rasmus Vuorinen, Eerik Kytövaara, Miro Tauslahti ja Lenni Tiihonen sekä paluun tehnyt Joni Loukkojärvi.

Alkavalla kaudella on 38 peliä aikaa harjoitella (aiemmin 18). Tämän koko joukkue näkee erittäin hyvänä uudistuksena, jotta tekemisen pääpaino on voimakkaasti nimenomaan kentällä tapahtuvissa asioissa. Jo taakse jääneiden elokuun alkupään lopputuloksiin ja kokonaissuorituksiin harjoitusotteluiden osalta valmentaja Liukka on tyytyväinen. Joukkue on suorituksissaan onnistunut monissa asioissa, joita on hiottu nimenomaan yhdessä.

- Alkavalla kaudella pyrimme muiden joukkueiden tapaan hyvään pelilliseen lopputulokseen ja sitä kautta tavoitteeseemme kymmenen parhaan joukossa. Luistelu-, kamppailuvoima ja viihdyttävyys – siitä meidät tunnistaa tälläkin kaudella, kuvailee Liukka kauden joukkuetta.