01.09.2022 10:00

U20-kausiennakko - Joukkue valmiina alkavaan kauteen vahvempana kuin koskaan aiemmin

Kausi 2021–2022 pelattiin SaiPan osalta loppuun alemmassa jatkosarjassa, jossa sijoitus oli lopulta kolmas KooKoon ja Jukureiden jälkeen. Kauteen 2022–2023 joukkue lähtee tavoitteena paikka 12 parhaan joukossa, jolloin kevätkausi jatkuu SM-sarjassa. Mukana U20 SM-sarjassa on runsaat 24 joukkuetta ja alkusarja pelataan yksinkertaisena (23 ottelua jokaiselle joukkueelle). Alkusarja on tiivis: viimeinen otteluista pelataan 18. marraskuuta. SaiPan U20 joukkue aloittaa kautensa syyskuun ensimmäisenä perjantaina Imatralla Ketterää vastaan, lauantaina vastassa on Jukurit.

SaiPan joukkue on valmiina tulevaan kauteen. Joukkueen runko on pysynyt samana, muutamia pelaajia joukkueeseen on saapunut U18-joukkueesta sekä Imatralta, Savonlinnasta ja pääkaupunkiseudulta. Valmennuksen osalta joukkue on kokenut uudistuksia. Joukkueen valmennuksesta vastaa kahdella tulevalla kaudella SaiPan U18-joukkueesta ikäporrasta ylempään noussut Simo Liukka. Millaisen päävalmentajan U20-joukkue on saanut?

- Oma valmennustyylini on hyvin pelaajaläheinen. Itselleni tärkeitä asioita ovat joukkueen hyvä henki ja tiiviys. Näen, että aina on parempi niin päin, että pelaaja mieluummin itse tulee juttelemaan kuin se, että pelaaja haetaan sieltä pukukopista. Peleistä ja harjoituksista on välittynyt se, että olemme pelaajien kanssa samoilla linjoilla, ja etteivät pelaajat ihan pellenä miuta pidä, Liukka naurahtaa.

Liukka on valmentanut kaksi edellistä kautta U18-joukkueita, sitä edelliset kaudet kuluivat Ketterän U20-joukkueen mukana niin pää- kuin apuvalmentajan roolissa. Miltä eri ikäluokat näyttävät, kun olet valmentajan silmin nähnyt molempia?

- Vauhdissa tulee selkeä hyppäys näiden ikäluokkien välillä, toinen on pelin ymmärtäminen ja kolmantena fysiikka. Pelin ymmärtäminen U20-iässä on jo hyvällä tasolla. Sitä on edesauttanut se, että osa pelaajista on ollut pelitavassa jo mukana sekä otteluiden luoma vauhti myös määrää osaltaan edesauttamista. Pelaajat ottavat sanoista helpommin koppia pelitavan suhteen, kun U18-ikäluokassa joudutaan vielä käymään yksityiskohtaisemmin mitä ja miksi tehdään sekä harjoittelussa keskitytään enemmän henkilökohtaiseen taitoon. Fysiikan osalta U18-ikäluokassa osa on vielä teini-iässä ja osa miehiä, aletaan U20 suurimmilta osin olla jo miehiä, kävi valmentaja läpi ikäluokkien suurimpia eroavaisuuksia.

Liukan mukana U18-joukkueesta mukaan tuli valmentaja Topias Latvala. Maalivahtivalmennuksessa Antti Ore siirtyi Liigan joukkueeseen ja vaihdossa Janne Valtonen saapui U20-joukkueeseen. Koossa on hyvä ryhmä kokemusta ja yhteistä taivalta. Aiemmin päävalmentajana toiminut Jouko Viljakainen jatkaa päätoimisena apuvalmentajana.

- Meillä on kohtalaisen kokenut, jopa ylikypsä, valmennus, jolla on hyvin samankaltaiset ajatukset. Tässä ryhmässä saa itse hyvin tukea ja oppia. On omat ajatukset, mutta vierellä on sellaisia kavereita, jotka laittavat stopin, jos ajatukset lähtevät laukalle, vastuuvalmentaja analysoi ryhmäänsä.

SaiPa lähtee kauteen niin henkisesti kuin fyysisesti vahvana joukkueena. Liukan mukaan joukkue on alusta alkaen näyttänyt sen, että koossa on nöyrä ja työteliäs joukko. Tämä on tuonut merkannut paljon myös valmennukselle.

- Joukkueen henki on todella hyvä ja siellä on kilpailua joka asiassa. Tänne kuitenkin on oltava kivaa tulla, sen verran kuitenkin aikaa täällä vietetään. Pojillekin jo sanoin, että miulla on ollut hyvä fiilis koko tästä touhusta heti kesästä lähtien. Se merkkaa itselle paljon, päävalmentaja tiivisti joukkueen henkeä.
Kesällä on tehty hyvää työtä, jonka tulokset ovat olleet nähtävissä suoraan testituloksissa kuin jäällä harjoitusotteluissa. Kesällä on harjoiteltu kovaa, tuloksellisesti jopa niin, ettei tällä tasolla ole nähty vastaavanlaisia tuloksia. Seitsemästä pelatusta harjoitusottelusta tappioita tuli vain kaksi.

- Meillä on myös todella vahva joukkue, sen osoittavat testituloksetkin. Harjoitusotteluissa peli on ollut aika ajoin hyvää ja siellä on näkynyt niitä pelillisiä asioita, joita on pitänytkin. Toki peli on ajoittain sakannutkin, mutta silloinkaan se ei ole johtunut työnteon tai taistelun puutteesta. Tappiot tulivat ensimmäisestä ottelusta maalin erolla KooKoota vastaan. Toinen tappio tuli ottelusta, joka pelattiin melkoisella härkäviikolla, jonka aikana tuo ottelu oli kolmas ottelu viikkoon ja samalla viikolla joukkueella oli vielä pyörätestikin. Sellaista viikkoa kuormaltaan ei enää tulee, tiivisti Liukka kautta tähän asti.

Kiitosta hyvään lähtökohtaan syksylle saavat pelaajien lisäksi joukkueen fysiikkavalmentajat Janne Mäkinen ja Jussi ”Jude” Huhtala, jotka ovat pitkäjänteisesti kehittäneet pelaajien fysiikkaa tämän ja edellisten kesien aikana.

- Joukkueessa on harjoiteltu kovaa. Kun tämän ikäisten pelaajien kanssa uskalletaan harjoitella kovaa ja ammattilaiset vastaavat harjoittelusta, saadaan hyviä tuloksia. Viljakainenkin on sanonut, ettei ole aikaisemmin nähnyt vastaavanlaisia tuloksia, kehui valmentaja fysiikkavalmennusta.

Joukkueen kokoonpano on lähes valmis, muutamia siirtoja U18-joukkueen sekä Liigan välillä kauden aikana on edessä. Keltamustien kokoonpanoa ja pelaajia voikin vähitellen laittaa muistiin alkavaa kautta varten. Liukka lupaa, että eteläkarjalaisuutta joukkueessa nähdään muutenkin kuin sen osalta, että joukkueen pelaajista suurin osa on kotoisin Etelä-Karjalasta.

- Uskon ja toivon, että vaikka pyrimme pelaamaan hyvään lopputulokseen ja sitä kautta tavoitteeseemme 12 parhaan joukossa, on pelimme sellaista, että sitä on kiva katsoakin. Ettei se pelaaminen ole vain pelkkää alueen voittamista metri kerrallaan, vaan siinä on sitä saipalaista pelityyliä. Luistelu-, kamppailuvoima ja viihdyttävyys – siitä meidät tunnistaa, kuvasi Liukka kauden joukkuetta.