Unelma-alku, vaikea peli, lopulta voittoputkelle jatkoa

SaiPa ja Jukurit kohtasivat täysin vastakkaisissa asetelmissa: SaiPa oli hurmoksessa kahdeksan voiton jälkeen, kun taas Jukurit kamppaili viiden ottelun tappioputkessa ja seitsemän erän maalittomassa putkessa. Molemmat joukkueet tiesivät, että illasta tulisi merkityksellinen.

Ulkona talvimyrsky raivosi, ja SaiPa tuli peliin yhtä voimalla. Jo 20 sekunnin jälkeen vierasjoukkue iski erikoisen avausmaalin. Otto Hokkanen lähetti kiekon keskialueelta laidan kautta kohti Jukurien maalia. Roni Karvinen oli tilanteessa mukana, mutta maalivahti Markus Ruusu epäonnistui mailapelaamisessaan, ja kiekko lipui yllättäen sisään hänen jalkojensa välistä.

Jukurien painajaismainen alku sai jatkoa kahden minuutin kohdalla. NHL-konkari Mark Pysyk, ensimmäisessä Liiga-ottelussaan, laukoi kiekon siniviivalta. Maalin edessä Eero Klintrup ohjasi sen taitavasti ilmasta ohi Ruusun, ja SaiPa johti jo 2–0.

Tämä riitti Ruusulle, joka luisteli vaihtoaitioon ajassa 2.00 torjumatta ottelussa kertaakaan. Tilalle maalille luisteli nuori ranskalais-suomalainen Matthieu Herpin. Herpin tulikin otteluun erinomaisesti ja pystyi rauhoittamaan Jukurien peliä.

Usein nopeasti hankittu johto aiheuttaa ongelmia, ja niin kävi tänäänkin. Vaikean alun jälkeen Jukurit otti pelin hallinnan ja pääsi avauserässä pelaamaan kahdesti ylivoimaa. SaiPan maalilla debyyttinsä tehnyt Mike Hutchinson oli kuitenkin rauhallisuuden perikuva, torjuen avauserässä 13 laukausta ja pitäen SaiPan johdossa. Toisessa päässä Matthieu Herpin oli myös vakuuttava, pysäyttäen kahdeksan laukausta.

Toinen erä oli tasainen, ja molemmat joukkueet saivat vuorollaan hallintajaksoja. Ylivoimatilaisuuksia avautui jälleen molemmille, mutta SaiPa selvitti alivoimansa varmasti. SaiPan oma ylivoima oli vaarallinen, mutta Herpin venyi maalillaan akrobaattisiin torjuntoihin. Toisessa erässä ei kuitenkaan nähty osumia, vaikka tilanteita riitti. Herpin kirjasi toisen erän aikana kymmenen torjuntaa, kun Hutchinson pysäytti kiekon kerran enemmän.

Kolmannen erän alku toi Jukureille vihdoin kaivatun helpotuksen, kun joukkue katkaisi yli yhdeksän erän mittaiseksi venyneen maalittoman putkensa ja samalla rikkoi Mike Hutchinsonin kuparisen. Juuso Arola otti ratkaisevan roolin katkaisemalla Mark Pysykin rännikiekon viivalla. Hän syötti Severi Immoselle, joka pääsi laukomaan puolittain. Irtokiekkoon ehti kuitenkin itse Arola, joka ujutti kiekon sisään ajassa 45.01.

SaiPa ei kuitenkaan jäänyt kauaa surkuttelemaan takaiskua. Jukurien nousujohteinen henki koki iskun heti seuraavassa vaihdossa, kun vierasjoukkue palautti kahden maalin johtonsa salamannopeasti. Juuso Heikkilä toimitti kiekon viivaan, ja kaukaloon palannut Mikko Kousa laukoi. Kiekko kimposi epäonnisesti Jukurien puolustaja Lucas Nordsäterin varusteista ohi Matthieu Herpinin vain 14 sekuntia Jukurien kavennusmaalin jälkeen.

Ottelun loppu tarjosi vielä jännitysnäytelmän. Reilut kolme minuuttia ennen loppua Topias Hynninen toi Jukurit jälleen maalin päähän, ja kotijoukkue lähti hakemaan tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Yritys jäi kuitenkin vajaaksi, kun Otto Kivenmäki murtautui vaaralliseen maalipaikkaan ja Jukurit joutui rikkomaan ajassa 57.47. SaiPa käytti ylivoima-aikansa viisaasti pelaamalla sekunnit kellosta, vaikka peli ei täysin hallinnassa pysynytkään.

Ottelun viimeiset hetket olivat vielä täynnä dramatiikkaa. Kun aikaa oli jäljellä vain seitsemän sekuntia, Otto Hokkanen otti jäähyn mailasta kiinnipitämisestä. Aloituksia SaiPan puolustusalueella uusittiin moneen kertaan, mutta lopulta helpottava summeri päätti kamppailun. SaiPa pääsi juhlimaan yhdeksättä peräkkäistä voittoaan ja samalla teki historiaa. Joukkue rikkoi perättäisten varsinaisella peliajalla tulleiden voittojen ennätyksen, joka oli ollut voimassa vuodesta 1998. SaiPan kahdeksan edellistä voittoa ovat kaikki tulleet kolmen pisteen arvoisesti.

SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen antoi ottelun jälkeen tunnustusta vastustajalle ja myönsi, ettei peli sujunut odotetusti:
"Saatiin onnekas alku. Kyllä me oltiin koko peli askel perässä. Kotijoukkue teki töitä ja oli pikkuisen niskan päällä, mutta onneksi jollain keinolla pystyttiin johto pitämään. Todella vaikea päivä, mutta ennen kaikkea se johtui pykälän työteliäämmästä kotijoukkueesta."

Jukurien päävalmentaja Marko Tuomainen puolestaan oli tyytyväinen omiensa peli-ilmeeseen ja taisteluasenteeseen vaikeasta alusta huolimatta:
"Shokkialku. Todella ylpeä joukkueesta, että päät ei painunut vaan ruvettiin painamaan hommia. Harmittavia takaiskumaaleja, mutta positiivinen ilme ja kaksi maalia on positiivista."

Kohti kärkikamppailua:
SaiPa nousi voittonsa myötä sarjakakkoseksi ja valmistautuu seuraavaksi todelliseen huippukohtaamiseen. Perjantaina Kisapuiston hurmoksessa vastaan asettuu pistekeskiarvolla mitattuna Liigan tämän hetken paras joukkue, Tampereen Tappara. Ottelun lipunmyynti on käynyt poikkeuksellisen kuumana: keskiviikkoiltaan mennessä otteluun on myyty jo yli 4000 lippua, ja kaikki istumapaikat on loppuunmyyty. Tunnelmalliseen seisomakatsomoon mahtuu kuitenkin vielä.

SaiPa - Tappara
Perjantaina 22.11. klo 18.30