Niclas Westerholmin nollapeli oli voiton avain Kisapuiston torstai-illassa

Kisapuiston torstai-ilta alkoi vauhdikkaasti. Ensimmäinen laadukas maalipaikka aukesi KalPan Benjamin Korhoselle, joka pääsi laukomaan lähietäisyydeltä.

KalPa hallitsi kiekollisesti ottelun ensimmäistä viisiminuuttista. Molempien joukkueiden pelaamisessa paistoi, että kyseessä on ensimmäiset ottelut uusiutuneiden kokoonpanojen kanssa.

Leevi Karjalaisen oivallinen syöttö siniviivalta maalinedustalla päivystäneelle Ville Petmanille tuotti nuorelle hyökkääjälle hyvän tilaisuuden, mutta Petmanin laukaus kimposi KalPa-puolustajan mailasta päätyverkkoon.

Santeri Virtanen iski ottelun avausmaalin päättäväisesti, kun harjoituskauden toisen maalinsa iskenyt hyökkääjä runnoi KalPan maalialueella pyörineen irtokiekon sisään.

Hetkeä myöhemmin Niclas Westerholm sai rangaistuksen kampituksesta. KalPa sai muutaman hyvän maalipaikan ylivoimalla. SaiPalla oli mahdollisuus purkaa kiekko, mutta epäonnistuneen purun takia Kai Kantola pääsi nokikkain Westerholmin kanssa. Westerholm selvitti tilanteet rauhallisesti.

Vaikka SaiPa oli avauserässä 1–0-johdossa, oli KalPa selkeästi hallitsevampi osapuoli ensimmäisen kaksikymppisen aikana.

Ajassa 25:01 SaiPan väkevä päätypelaaminen aiheutti KalPalle ensimmäisen kaksiminuuttisen. Ketterässä viime kaudella pelanneet Joel Olkkonen ja Jaakko Lantta juonivat laadukkaan maalipaikan, kun Lantan syöttö tavoitti vapaana olleen Olkkosen, mutta 27-vuotiaan puolustajan laukaus ei ollut tarpeeksi tarkka.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin kotijoukkueen johtaessa 1–0. Niclas Westerholm torjui avauserässä viisi kertaa ja KalPan Samu Perhonen koppasi kuusi kiekkoa.

Toisen erän alku oli vieraiden totaalista hallintaa, kun SaiPa juuttui omaan päätyyn puolustuskannalle parin minuutin ajaksi. SaiPan Ville Vainikainen otti kaksiminuuttisen toisen erän alussa, ja KalPa pääsi jo kolmatta kertaa pelaamaan ylivoimaa.

Jarno Koskirannan johtama ykkösketju pelasi vahvan vaihdon ja SaiPa pääsi taas ottelun kulkuun kiinni. Jaakko Lantan pystysyöttö vapautti Elmeri Kaksosen puolittaiseen läpiajoon, mutta A-kirjainta rinnassaan kantanut Kaksonen ei saanut puhdasta ratkaisua aikaan KalPa-puolustajan paineistuksessa.
KalPa sai pirteän hyökkäyspelinsä jälleen rullaamaan. Kiekko liikkui lavasta lapaan ja SaiPa juoksi perässä. Niclas Westerholm piti SaiPa-maalin tyhjänä upealla patjatorjunnalla, kun KalPalle aukesi upea paikka takatolpalle.

Niclas Westerholm otti ensimmäisen 35 minuutin aikana 11 torjuntaa ja SaiPa-maalia vahtineen maalivahdin otteissa oli varmuutta.

Neljä minuuttia ennen keskimmäisen erän loppua Filip Krivosik passitettiin jäähyboksiin. KalPa liikutti kiekkoa hyvin ottelun neljännellä ylivoimallaan, mutta kuopiolaiset eivät onnistuneet kovasta painostuksesta huolimatta ohittamaan Niclas Westerholmia.

Toinen erä oli KalPan täyttä hallintaa, joka näkyi myös torjuntatilastoissa. Niclas Westerholm torjui 12 kertaa toisessa erässä ja Samu Perhonen joutui pysäyttämään vain yhden kiekon.

Vieraat aloittivat päätöserän vahvasti ja Westerholmin torjuntavirettä koeteltiin heti alusta alkaen. Kolmannen erän ensimmäinen kymmenminuuttinen pelattiin pääsäännöllisesti SaiPan puolustusalueella, kun KalPa haki hanakasti tasoitusta.

KalPa piti paineen hyökkäyspäädyssä jatkuvasti ja kotijoukkue joutui vetäytymään puolustuskannalle kuopiolaisten myllyttäessä. Veikko Loimaranta osoitti puolustusmoraalia ottamalla nöyrän jalkablokin KalPan viivalaukaukseen. Hetkeä myöhemmin Loimaranta oli lähellä maalintekoa, mutta Samu Perhonen otti upean torjunnan patjallaan.

Kotijoukkue pääsi peliin mukaan hetkellisesti kolmannen erän loppupuolella, kun Micke Saaren johtama neljäs hyökkäysketju loi hyvän hyökkäysmyllyn KalPan päätyyn. Hetken momentumin jälkeen pelin painopiste kääntyi kolmannen erän kaavan mukaisesti SaiPan päätyyn.

Leevi Karjalainen rauhoitti pelin fiksusti keskialueella ja vapautti Santeri Virtasen hyvään vauhtiin, jonka pääteeksi maalin ottelussa iskenyt Virtanen pääsi laukomaan terävästi. Seuraavassa tilanteessa Joni Nikko sai maalipaikan, mutta Nikko sutaisi kiekosta ohi ratkaisevalla hetkellä.

KalPa haki tasoitusta viimeisillä sekunneilla ahnaasti, mutta SaiPan ja Niclas Westerholmin taistelu riitti 1—0-voittoon Kisapuiston torstai-illassa.