Kahden maalin johto kääntyi tappioksi

Molemmat joukkueet lähtivät peliin voitto allaan. SaiPa haki taisteluvoiton Raumalta tiukan kotijoukkueen tulituksen alta ja Pelicans oli voittanut HIFK:n kotonaan.

Vierailija Pelicans tuli vahvasti otteluun ja sai alusta asti painetta SaiPan päätyyn. Ensimmäisen kerran turkoosipaitaiset pääsivät ylivoimalle kahden minuutin pelin jälkeen, kun Greg Moro komennettiin jäähylle polvitaklauksesta. Hidastuksen perusteella taklauksen voima osui kuitenkin lähes täysin Pelicans-kapteeni Miika Roineen ylävartaloon. SaiPan alivoima ja maalivahti Henri Kiviaho pystyi kuitenkin pitämään maalin puhtaana.

Vaikka avauserän ensimmäinen puolisko oli Pelicansin hallintaa, pääsi SaiPa juhlimaan ottelun avausmaalia. Kultakypärä Antoine Morand pelasi kiekkoa kulmasta kohti viivaa, se päätyi Santeri Airolalle, joka teki vartaloharhautuksella hyvin tilaa itselleen. Syöttö päädystä maalinedustalle, jossa Adam Helewka oli pelannut lapansa vapaaksi ja pääsi tökkäämään kiekon Pelicans-maalivahti Jussi Olkinuoran patjojen välistä sisään ajassa 10.43.

Maalin myötä myös ottelun momentum kääntyi SaiPalle. Pelicansin Leevi Tukiainen komennettiin jäähylle, kun toista erää oli reilut puolitoista minuuttia jäljellä.

Ylivoimalla SaiPalla oli jo hyvä paikka, kun Antti Kalapudas syötti Valtteri Ojantakaselle takatolpalle ja tämä pääsi laukomaan suoraan syötöstä, mutta Olkinuora ehti peittää kulman. Pian tämän jälkeen Otto Kivenmäki syötti ovelasti loukkaantumisesta toipuneen Pelicans-hyökkääjä Sakke Hämäläisen jalkojen välistä kiekon viivaan Elmeri Laaksolle, jonka rannelaukaus löysi toistamiseen Olkinuoran tunnelin, kun avauserää oli enää 10 sekuntia jäljellä ja SaiPa maukkaassa 2-0 johdossa erätauolle. Ensimmäisessä erässä laukaukset tasattiin 15-15, mutta Pelicansin laukauksista useampi päätyi maalille asti: Olkinuoralla kolme torjuntaa, Kiviaholla 11.

Vanha sanonta kuuluu, että usein erä alkaa kuten edellinen päättyy. Tänään tuo legenda ei pitänyt paikkaansa vaan SaiPan toisen erän alku oli musta. Ensimmäisellä minuutilla Mikko Niemelä komennettiin jäähylle korkeasta mailasta. Vierailijat eivät jättäneet tätä ylivoimaa käyttämättä, vaan ensimmäistä Liiga-kauttaan pelaava Tšekki-puolustaja Filip Kral pääsi iskemään ensimmäisen Liiga-maalinsa Ryan Laschin ja Lars Bryggmanin syötöstä ajassa 21.03 hyvin samaan tapaan kuin SaiPa teki toisensa. Laschille syöttö oli kauden 21. ja hän saavutti yhden kauden Liiga-ennätyksen eniten syöttöpisteitä ilman maalia keränneenä pelaajana.

Pelicansin toinen maali tuli siirretyn rangaistuksen aikana. Kasper Puutio toimitti kiekkoa maalille, Aleks Haatanen pääsi mailoineen väliin, mutta kiekko otti vielä maalin edessä kimmokkeen Miska Siikosen kanssa painineen Aatu Jämsenin jalasta ja meni ohi Kiviahon ajassa 23.46.

Toisen erän loppupuolella Pelicansille tuomittiin useampikin päävalmentaja Tommi Nimelän verenpainetta nostanutta rangaistusta. Erityisesti Jonas Enlundin estämisjäähy ja sitä seurannut Jussi Olkinuoran mailanheitto, josta SaiPalle tuomittiin rangaistuslaukaus, kuumensivat vierailijan penkkiä.

SaiPan rankkaria asettui ampumaan Antoine Morand, joka lähti tekemään samanlaista harhautusta jolla ratkaisi pelin Raumalla, mutta hyvä maltti ei tällä kertaa riittänyt maaliin, vaan laukaus suuntautui sivuverkkoon. SaiPa ei siis pystynyt hyödyntämään erän lopun ylivoimia.

Toisessa erässä torjunnat jakautuivat siten, että Olkinuoralle merkattiin viisi torjuntaa, Kiviaholle kahdeksan.

Kolmanteen erään SaiPa tuli hyvällä liikkeellä, mutta hyvät vaiheet kääntyivät rangaistusten myötä. Elmeri Laakso ja Santeri Airola saivat vuorollaan kaksiminuuttiset.

Ajassa 55.32 syötettiin ottelun karvainta kalkkia. Kanadalainen Nathan Schnarr tarjoili ja 18-vuotias Jesse Kiiskinen pääsi iskemään Liiga-uransa avausmaalin. Mielenkiintoisena knoppina kerrottakoon, että pitkän peliuran alasarjoissa pelannut maalintekijän isä Ville Kiiskinen pelasi 2000-luvun alussa kaikki kahdeksan Liiga-otteluansa SaiPassa ilman tehopisteitä. Poika Jesse ohitti nyt isänsä maalipörssissä.

SaiPa sai vielä lopussa hyvän kirin päälle ja tolppaa kolisuteltiin useampaankin kertaan, mutta tasoihin ei vain päästy. Näin kaikki kolme pistettä lähtivät kohti Kuopiota jatkavan lintuparven matkaan lukemin 2-3.

Kolmannessa erässä Olkinuora torjui neljä kertaa, Kiviaho kahdeksan.

SaiPan päävalmentaja Ville Hämäläinen oli luonnollisesti pettynyt voiton karkaamiseen käsistä:

- Tietysti harmittaa kovasti. Meillä tuloksellisesti hyvä ensimmäinen erä. Pelicans tuli hyvin toisen erän alkuun ja sekotti meidän pelaamista aika paljon ja olimme pitkiä aikoja alakynnessä. Kaveri löysi keinon voittaa ja voitti maalin pelin. Meillä Henkka maalissa hyvä.

- Kyllä meillä on vielä matkaa siihen että kaikki pelaajat pystyisivät pelaamaan samalla sivulla illasta toiseen. Se on se juttu, kun voitosta pelataan.

SaiPan ottelut jatkuvat viikonloppuna länsirannikolla, kun se kohtaa perjantaina Sportin Vaasassa ja lauantaina Ässät Porissa.