CHL-pettyneille tarjolla pisteitä Liigasta

SaiPan viime ajat ovat olleet suhteellisen positiiviset. Ennen sarjataukoa joukkue nappasi kuudennen peräkkäisen voiton Turkuhallista kaatamalla TPS:n voittolaukauskilpailun jälkeen ja CHL:n ensimmäisessä osaottelussa kolme päivää myöhemmin kaatui Växjö Lakers lukemin 3-2. Viikon sarjatauko käytettiin SaiPassa hyödyksi sopivassa suhteessa lepoa ja harjoitusta. Toisessa osaottelussa SaiPan toinen jalka oli jo Euroopan kahdeksan parhaan joukossa, mutta ruotsalaiset punnersivat varsinaisella peliajalla maalin voittoon ja lopulta jatkoajan viimeisellä minuutilla paiskasivat oven Lappeenrantalaisten nilkalle.

KalPakin taisteli CHL:ssä paikasta kahdeksan parhaan joukkoon ja SaiPan tapaan joutui aina jatkoajalle sveitsiläistä Fribourg-Gottéronia vastaan. Fribourg punnersi kuitenkin jatkoajalla voiton kuopiolaisista ja lähettivät viimeisenkin suomalaisen joukkueen ulos Mestareiden liigasta.

KalPan kausi Liigassa on ollut yllättävä. Ensimmäisen neljänneksen aikana joukkue on kärsinyt vain kolme suoraa tappiota, joista Jukurit onnistui kaatamaan KalPan Savon Derbyssä hieman selvemmin lukemin. Ylivoimalla joukkue on Liigan alempaa kastia ja se onkin onnistunut maalinteossa noin joka viidennellä ylivoimallaan. Alivoimalla kuopiolaiset ovat listattuna samalla yhdeksännellä sijalla. Siinäkin, noin joka viidennellä alivoimalla vastustaja tuulettaa maalin merkiksi.

KalPan valmennuksesta vastaa tälläkin kaudella Pekka Virta. Apuvalmentajikseen mies on saanut Sami Kapasen, Anssi Laineen ja maalivahtivalmennuksesta vastaavan Kimmo Kapasen. Viime kuussa seura ilmoitti, että kausi jää Virralta toistaiseksi viimeiseksi KalPan peräsimessä Sami Kapasen ottaessa ensi kaudella ruorin.

Joukkueen maalivahtien peluutus oli vielä muutama kierros sitten aika yksinkertainen. Ykkösmaalivahti Eero Kilpeläinen pelasi niin monta ottelua kuin halusi kakkosvahti Denis Godlan ja A-juniori ikäisen Severi Kinnusen saadessa rääppiäiset.

Viime viikolla Kilpeläinen putosi kuitenkin pelaavasta kokoonpanosta ja kummatkin nuorukaisista sai hoitaa niin ottelun mieheen. Godla Liiga-ottelun Lukkoa vastaan ja Kinnunen CHL-ottelun Fribougia vastaan. Kilpeläinen ei todennäköisesti ole maalilla SaiPaakaan vastaan, ellei suurempaa muutosta tilanteeseen tule.

Joukkueen puolutus säilyi kesän aikana suhteellisen ennallaan. Päävalmentaja Virta luottaa edelleen nuoreen runkoonsa. Viime kauden päätteeksi ainoastaan veteraanipuolustaja Mikko Jokela vaihtoi maisemaa ja hänen paikkansa puolustuksessa ottaa Pelicansista saapunut Eetu Sopanen.

Nuori runko muodostuu vahvasti Juuso Riikolan ympärille. Kokemusta puolustukseen tuovat uudeksi joukkueen kapteeniksi noussut Jussi Timonen ja Santeri Lukka. Kolmikon takaa peliaikaa kärkipareissa janoavat Niko Mikkola ja Joonas Lyytinen.

Puolustuksen pitkäaikaispotilas Antti Halonen on edelleen sairastuvalla ja miehen pelaaminen koko kaudella tai uran jatko on täysin hämärän peitossa.

Kuopiolaisten hyökkäyspäässä kävi kesän aikana aikamoinen myllerrys. Joukkueen viime kauden paras pistemies Mikael Ruohomaa siirtyi Oulun Kärppiin, Patrick Davis laittoi uransa pienelle tauolle ja Tampa Bay Lightningin varaama Jonne Tammela siirtyi Kanadan juniorisarja OHL:n Peterborough Petesiin.

Kaikkiaan yhdeksän hyökkääjän poislähtöä paikattiin kesän aikana konservatiivisesti. Tommi Jokinen palasi SaiPasta takaisin kasvattajaseuraansa, Alexander Ruuttu siirtyi Kuopioon Tingsryd AIF:stä ja Matias Myttynen Västerås IK:sta alunperin try-outilla, mutta sai loppukauden kestävän sopimuksen myöhemmin.

Joukkueen hyökkäys on rakennettu kaksikon Jaakko Rissanen - Janne Keränen ympärille. Kaksikko onkin ollut tulessa alkukauden tehden peräti 26 tehopistettä yhteensä. Pisteistä 11 on maaleja. Taustatukea on antanut SaiPa-kasvatti Jesse Mankinen, jonka lavasta on lähtenyt kuusi maalia. Hieman yllättäen laitahyökkääjä Jyri Junnila on herättänyt uransa uuteen kukoistukseen. Junnila onkin napauttanut 16 pelattuun otteluun kymmenen tehopistettä, mikä on lähes saman verran kun mies sai viimeisen kolmen kauden aikana tehopisteitä yhteensä.