28.09.2018 15:03
Vierasotteluiden suma alkaa Tampereelta
Seuraavat neljä otteluaan vieraskentällä pelaava SaiPa kohtaa lauantai-iltana Tampereella Tapparan.
SaiPa on onnistunut tekemään 22 maalia kuuteen ensimmäiseen otteluun.
SaiPan alkukausi on alkanut erinomaisesti. Joukkue on kaatanut ensimmäisessä kuudessa ottelussaan viisi vastustajaa ja neljä niistä varsinaisella peliajalla. Kerätyt 14 sarjapistettä oikeuttavat tällä hetkellä liigan kärkipaikkaan yhdessä Turun Palloseuran kanssa.
Lauantaisen vastustajan Tapparan kausi on sen sijaan alkanut heikommin. Tamperelaiset löytyvät sarjataulukosta 13:lta sijalta, kun viidestä pelatusta ottelusta on tarttunut mukaan yksi voitto, kolme tappiota ja yksi tappio jatkoajalla. Joukkueen ainoa voitto tuli viime keskiviikon kierroksella Lahden Pelicansista 5-1 lukemin ja yksi sarjapiste 2-1 jatkoaikatappiosta HPK:n vieraana.
Harjoituskaudella neljä harjoitusottelua ja neljä CHL-ottelua pelannut Tappara on voittanut pelaamistaan otteluistaan viisi varsinaisella peliajalla ja kertaalleen jatkoajalla. CHL:ssä se kaatoi varsinaisella peliajalla HC Ocelari Trinecin vieraissa 2-8 ja kotonaan jatkoajan jälkeen 3-2. Norjalaisen Storhamar IL:n Tappara kaatoi kotonaan 6-1 ja CHL:n avauskierroksella kärsi hieman yllättäen tappion norjalaisille voittomaalikilpailun jälkeen. Tamperelaisilla on vielä kaksi ottelua CHL:n alkusarjaa jäljellä ja niissä Tappara kohtaa ruotsalaisen Djurgårdenin ensin vieraskentällä ja viikkoa myöhemmin kotonaan.
Miehistö ehti tamperelaisten riveissä muuttua kesällä jonkin verran. Maalivahtiosastolta joukkueen viime kauden ykkösvahti Dominik Hrachovina siirtyi KHL-jäille Kazakstaniin Barys Astanan riveihin. Nuoren Christian Heljangon noustessa joukkueen maalivahtitandemiin, hankki Tappara kokeneen Niklas Bäckströmin kaksikon toiseksi osapuoleksi.
Puolustuspäästä joukkue menetti Mikko Lehtosen Ruotsin SHL-liigan HV71:een, Niko Mikkolan NHL-seura St. Louis Bluesin organisaatioon, Aleksi Salosen Mikkelin Jukureihin ja Jere Rouhiaisen Mestiksen TUTO Hockeyhyn. Neljän pelaajan lähtöä joukkue paikkasi hankkimalla Tuukka Mäntylän Ruotsin SHL-liigan Malmöstä ja Juho Rautasen KHL-seura Helsingin Jokereista.
Hyökkäyspäästä Tappara menetti isoja nimiä. Henrik Haapala ja Sebastian Repo palasivat takasin sopimusseuraansa Florida Panthersiin, joukkueen kapteeni Jukka Pletola vaihtoi KHL-seura Sibir Novosibirskin väreihin, Markus Nenonen siirtyi HPK:hon ja Teemu Nurmi päätti uransa. Joukkueeseen liittyivät kesän aikana Jarkko Malinen Helsingin IFK:sta, Antti Erkinjuntti Sveistsin pääsarjajoukkue SC Langnausta, Sami Moilanen Kanadan juniorisarja WHL:n Seattle Thunderbirdseistä. Joukkueessa kesän ajan try-outilla ollut Matias Lehtonen siirtyi koeaikansa päätteeksi Mestiksen TUTO Hockeyn riveihin.