U20-joukkueen viikko päätökseen

U20-joukkue pelasi viikonloppuna kaksi tärkeää kotiottelua, kun se kohtasi perjantaina Lukon ja lauantaina Ässät. SaiPa sai viikonlopun otteluihin mukaan Liigassa pelanneet Rasmus Ruususen, Joonas Lohisalon ja Elmeri Laakson. Perjantaina SaiPa otti komean voiton Lukosta maalein 4-1, mutta lauantaina Ässät onnistui hakemaan pisteet maalein 3-7. Lukkoa vastaan tehoilivat Joonas Lohisalo 1+2, Rasmus Ruusunen 1+1 ja Elmeri Laakso 0+2. Ässiä vastaan maalinteossa onnistuivat Lenni Tiihonen, Miro Tauslahti ja Elmeri Laakso. Maalilla molemmat ottelut pelannut Ville-Veikko Hiltunen torjui Lukkoa vastaan 33 kertaa ja Ässiä vastaan 17 kertaa.

Lukkoa vastaan ottelun avauserään SaiPa sai hyvän startin. Joukkue pääsi erän ensimmäisellä puoliskolla pelaamaan kahdesti ylivoiman, kun vieraiden Luka Tiihonen ja Miro Järvenpää ottivat peräkkäiset jäähyt. Ensimmäistä ylivoimaa kotijoukkue ei pystynyt vielä hyödyntämään, mutta jälkimmäisellä se iski ottelun avausmaalin. Elmeri Laakso toimitti kiekkoa maalille ja Rasmus Ruusunen ohjasi maalin edestä kiekon ohi vieraiden maalilla pelanneen Daniel Salosen ja lukemiksi 1–0.

Toisen erän alkuun SaiPa tarjosi Lukolle mahdollisuuden tasoitukseen, kun Oliver Farkas ja Aleksi Huttunen ottivat peräkkäiset jäähyt. Lukko pääsi myllyttämään melkein täydet kaksi minuuttia kahden miehen ylivoimalla, mutta SaiPan uhrautuva alivoima kesti ja Ville-Veikko Hiltunen otti tarvittavat torjunnat. Kotijoukkue iski ottelun toisen maalin nopeasta vastahyökkäyksestä ajassa 27.12, kun Jami Käkräsen syötöstä Toni Surakka vei SaiPan 2–0 johtoon.

Maalin jälkeen SaiPa tarjosi erän kolmannen ylivoiman Lukolle ja tämän myös vieraat hyödynsivät. Minuutin pyörittämisen jälkeen Miro Järvenpää pääsi maalin edestä sutimaan irtokiekosta lukemat 1-2:een. SaiPa onnistui kuitenkin heti perään kuittaamaan tilanteen, kun oli Lukon vuoro ottaa jäähy. Ylivoimaa ehdittiin pelaamaan vain reilut 30 sekuntia, kun Aleksi Huttunen viimeisteli lukemat 1–3:een. Toisen erän kulusta kertoo paljon maalivahtien torjunnat: Lukon maalilla pelannut Salonen torjui koko erässä 1 laukauksen ja SaiPan maalilla Hiltunen venyi kiekon tielle 15 kertaa.

Kolmannen erän alku mentiin Lukon komennossa, mutta vieraiden hyvä ote katosi, kun Rasmus Nousianen taklasi SaiPan Rasmus Ruususta päähän ja sai tempusta ulosajon. SaiPa sai viiden minuutin ylivoiman aikana useita hyviä maalipaikkoja, mutta maaliin asti kiekkoa ei saatu. Lopullisen niitin ottelulle löi Joonas Lohisalo, joka viimeisteli loppulukemat 4–1 tyhjään maaliin 49 sekuntia ennen päätössummeria.

Lauantaina Ässiä vastaan ottelun avauserä sai surkean startin SaiPalta. Ässät karkasi kolmen maalin karkumatkalle ensimmäisen kymmenen minuutin aikana. Maalinteon aloitti ajassa 5.48 Jasperi Kaukonen. Vain minuutti avausmaalista Nestori Noiva laukoi Ässät 0–2 johtoon. Lisää tuli ajassa 8.26, kun Eero Prihti viimeisteli lukemiksi 0–3. SaiPa pääsi hakemaan kavennusta ajassa 14.12, kun Manu Mäkelä koukkasi läpiajoon karannutta Patrik Gabrielia. Ampumaan asettunut Gabriel ei onnistunut ohittamaan Ässien maalilla pelannutta Topias Roviota.

SaiPa nousi kuitenkin erän lopussa peliin mukaan kahdella nopealla maalilla. Ensin Lenni Tiihonen kavensi lukemat 1–3:een, minuutti myöhemmin Miro Tauslahti kavensi lukemiksi 2–3.

Toisen erän alku ei ollut SaiPalta avauserää parempi. Ässät iski erän alkuun jälleen kaksi nopeaa maalia. Erää ehdittiin pelaamaan vain reilut kolme minuuttia, kun Nestor Noiva vei pelin toisella maalillaan Ässät 2–4 johtoon. Minuutti tästä puolustaja Lalli-Jermu Lahtinen rikkoi läpiajoon karannutta Veikka Hämeenahoa rangaistuslaukauksen arvoisesti. Hämeenaho viimeisteli varmasti lukemiksi 2–5. SaiPa pääsi kertaalleen hakemaan erässä kavennusta ylivoimalla, mutta Ässät kesti kotijoukkueen myllytyksen Rovion johdolla.

Päätöserän alkuun SaiPa pääsi jälleen hakemaan kavennusta ylivoimalla, kun Ässien Veikka Hämeenaho otti jäähyn kampituksesta. Tällä kertaa kotijoukkue onnistui myös ylivoiman hyödyntämään, kun Elmeri Laakso laukoi viivasta kavennuksen 3–5:een. Syötön maaliin tarjoilivat Joonatan Lempiäinen ja Joonas Lohisalo. SaiPa haki vielä ottelun lopussa maalia ottamalla aikalisän ja Hiltusen pois maalilta. Ässät onnistui kuitenkin vielä lopussa, kun Aaro Kautto ja Manu Mäkelä onnistuvat kahdesti laittamaan kiekon tyhjään maaliin. Ässät otti täydet pisteet mukaan lopputuloksella 3–7.

Alkusarjan otteluita joukkueella on jäljellä vielä neljä. SaiPa on alkusarjassa sarjataulukon sijoituksella 11. Otteluita edellä olevien Ässien kanssa on takana tasamäärä (=34), SaiPan pisteet 50 ja Ässien pisteet 57. Ässien tulevat pelit osuvat SaiPan kanssa samoille päivämäärille (Ässillä vastassa HPK, KooKoo, Jukurit, KalPa).