13.09.2018 15:00

Taas se alkaa - kausi käyntiin KooKoota vastaan

SaiPan kauteen valmistavat ottelut ovat sujuneet voitokkaasti. Pelatuista kuudesta ottelusta se on voitti viisi ja ainoa tappio tuli kauden ensimmäisessä harjoitusottelussa KHL-seura Severstal Tsherepovetsille 2-3 lukemin. Tuon jälkeen vajaan kuukauden aikana SaiPa kaatoi Imatran Bauer-turnauksessa Kouvolan KooKoon 5-3 ja Mikkelin Jukurit 1-2, KalPan kahdesti maalein 5-4 ja 2-4, sekä Imatran Ketterän, joka kaatui 1-5.

Uusia pelaajia on myös liittynyt joukkueeseen kesän aikana. Maalivahtiosastolle Frans Tuohimaan kirittäjäksi hankittiin TUTO Hockeyssä viime kauden pelannut Karolus Kaarlehto. NHL-seura Nashville Predatorsin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen huhtikuussa tehnyt Niclas Westerholm puolestaan pysyy SaiPassa ja pelaa tulevan kauden lainasopimuksella.

Seitsemän joukkueesta poistuneen puolustajan tilalle, SaiPa hankki puolustuspäähän Erik Aution Pennsylvanian osavaltion yliopistosta, Robin Salon Vaasan Sportista ja Veeti Vainion paikallisvastustajasta KooKoosta. Viime kaudesta joukkueen puolustuspäässä jatkavat Vladimir Denisov, Kalle Maalahti, Markus Kojo, Jere Sneck, sekä Kasperi Torikka.

Hyökkäyspäätä vahvistavat puolestaan Imatran Ketterästä saapunut Tomi Iso-Mustajärvi, monikansallisen EBEL-liigan Medvescak Zagrebista tullut Tyler Morley, Yhdysvaltojen juniorisarjassa USHL:n Dubuquessa pelannut Santeri Virtanen, Oulun Kärppien A-nuorissa viimeisenä kolmena kautena pelannut Aatu Luusuaniemi, sekä Kanadan juniorisarja Western Hockey Leaguen Regina Patsissa viime kauden pelannut Emil Oksanen.

Luusuaniemi ja SaiPan sopimuspelaaja Bastien Maïa pelaavat toistaiseksi voimassa olevilla lainasopimuksilla Mestistä Imatran Ketterässä.

KooKoo myös voitokas harjoituskaudella

KooKoon harjoituskausi sujui myös voittoisasti. Kouvolalaiset nappasivat harjoituskaudella kuudesta ottelustaan neljä voittoa, kun ensimmäisessä ottelussa kaatui Bauer-turnauksessa Imatran Ketterä 4-1 lukemin. Syyskuun alussa Sloveniaan suuntautuneen leirin aikana Itävallan monikansallisen EBEL-liigan kaksi viimeistä sijaa viime kaudella miehittäneet Graz 99ers ja Villacher SV kaatuivat 4-3 ja 1-2 lukemin. Harjoituskauden viimeisessä ottelussa KooKoo voitti Mikkelin Jukurit 5-2 lukemin. Ainoan tappion varsinaisella peliajalla KooKoo kärsi SaiPalle ja harjoituskauden ensimmäisessä kotiottelussa Lahden Pelicansin oli voittomaalikilpailun jälkeen parempi 3-4 lukemin.

Muutoksia kouvolalaisten pelaajistoon on tullut, mutta maalivahtiosasto on samassa muodossa, kuin viime kaudellakin. Tolppien välissä tälläkin kaudella seisovat Juha Järvenpää ja Samu Perhonen.

Joukkueen puolustuspää koki pieniä muutoksia, kun neljän lähteneen puolustajan tilalle kouvolalaiset hankkivat Martin Bergerin Turun Palloseurasta, norjalaisen Alexander Bonsaksenin DEL-liigan Iserlohn Roostersista, Kalle Valtolan TUTO Hockeysta ja amerikkalaisen Ed Wittchown AHL-seura Springfield Thunderbirdseistä.

Kahdeksan hyökkääjää jätti Kouvolan kauden päätteeksi ja tilalle seura hankki Ruotsin Allsvenskanin Timrå IK:sta Erik Karlssonin, Pohjois-Amerikan yliopistosarja NCAA:n Connecticut Huskiesista Kasperi Ojantakasen, paluun Kouvolaan tekevän Juha-Pekka Haatajan Helsingin IFK:sta, Kimi Koiviston Lahden Pelicansista, Toni Suurosen Rauman Lukosta ja KHL-seura Kunlun Red Staria viime kaudella edustaneen keskushyökkääjä Brendan O'Donnellin.

Kummaltakin joukkueelta on kauden avausottelusta varmuudella sivussa tärkeä pelaaja pelikiellon vuoksi, sillä SaiPan Cody Kunyk sai pelikiellon viime kauden puolivälieräsarjan kuudennessa ottelussa tapahtuneesta päähän kohdistuneesta taklauksesta.

KooKoolta on puolestaan sivussa ykkösmaalivahti Juha Järvenpää, joka sai kolmen ottelun pelikiellon viime kauden runkosarjan loppupuolella mailan heittämisestä katsomoon. Järvenpää on kärsinyt pelikiellostaan jo kaksi ottelua viime kauden lopussa.