24.11.2017 09:40

Salzburg valmiina Lappeenrannan turnaukseen - joukkueen taustalla vahvat puitteet

UK-areenan käytävällä lämmittelee Red Bullin logot takeissaan omaavia pelaajia.

Hetkeä myöhemmin käytävän päästä kuuluu suomenkielinen tervehdyssana, "moi".

Joukkueen tiloista astelee 34-vuotias Matt Curley. Yhdysvalloista kotoisin oleva päävalmentaja toimii toista kautta itävaltalaisjoukkueen peräsimessä.

Curley odottaa edessä olevaa viikonlopua innolla, sillä kyseessä on Salzburgin kauden viimeinen Nuorten SM-liigan turnaus. Kokemukset suomalaisesta juniorisarjasta ovat olleet pelkästään positiivisia, ja Curley suitsuttaakin sarjan joukkueita erinomaisesta järjestelyistä.

- Olen todella innoissani. Tämä on meidän kauden neljäs viikonlopputurnaus. Olemme vierailleet aikaisemmin Vaasassa ja Raumalla. Täällä pelataan hyvää jääkiekkoa ja koitokset ovat meidän joukkueelle mahtava haaste!

- Voitimme viime sunnuntaina Ilveksen, joten toivottavasti tuo saavutus paistaa tämän viikonlopun otteisiin.

Salzburg liittyi mukaan Nuorten SM-liigan turnauksiin viime kaudella. Kalenterissa olevat vierailut Suomen maalle ovat joukkueelle tärkeitä etappeja.

- Olemme keskustelleet joukkueen sisällä Suomen matkoista paljon. Viime kausi oli meille täysin uutta. En ollut nähnyt suomalaisten nuorten pelejä laisinkaan, joten ensimmäiset ottelut avasivat silmiämme paljon. Olin todella vaikuttunut nähdessäni suomalaisten nuorten pelaajien tason.

- Painotin joukkueelleni ennen kautta Suomessa pelattavien otteluiden olevan meille suuri mahdollisuus. Pelaajilla on suuri itseluottamus ja vaikka olemme hävinneet muutamia otteluita, on ne otettava oppimisprosessina.

Pelitavalliset erot esimerkiksi Suomen ja Itävallan sarjojen välillä ovat tällä hetkellä suuret. Pelinnopeus on Curleyn mielestä hänen joukkueelleen suurin haaste, sillä Nuorten SM-liigan joukkueet tunnetaan hyvin liikkuvina ja paneistavina ryhminä. Lisäksi katseet kiinnittyvät maalivahtipelaamiseen.

- Kaikki on täysin erilaista verrattuna meidän pääsarjaan, eli Alps Hockey Leagueen, jossa pelaajat ovat ammatilaisia ja tietenkin paljon vanhempia. Nuorilla on paljon enemmän energiaa, mikä korreloituu kiekon liikuttamiseen ja pelinnopeuteen.

- Toisena osa-alueena tulee fyysisyys. Täällä vaaditaan paljon voimaa kaksinkamppailuissa. Meillä on ohjelmassa kolme ottelua kolmen päivän sisään, joka on tietenkin eräänlainen haaste. Keskustelemme joukkueen sisällä näistä asioista paljon ja painotan pelaajille, että heidän tulee ymmärtää tämän "prosessin" vaativuus.

Joukkue koostuu valtaosin itävaltalaisista pelaajista - kotimaisuus ei kuitenkaan ehdotonta

Salzburgin ringissä on tällä hetkellä yhteensä 29 pelaajaa, joista 17 on itävaltalaisia, 10 saksalaisia, yksi suomalainen ja yksi ruotsalainen. Kotimaisuus ei kuitenkaan ole ehdoton vaatimus, vaikka valtaosa ryhmän pelaajista onkin itävaltalaisia. Pääasiallinen tehtävä on kuitenkin tuottaa uusia Salzburg -tähtiä.

- Meidän tehtävämme on tuottaa pelaajia seuran ylemmille joukkueille. Tavoitteena on antaa heille tarvittava määrä peliaikaa ja kehittää yksilöitä eteenpäin kohti korkeampia sarjoja.

- Tarkoituksena on auttaa saksalaiset pelaajat ponnistamaan itsensä DEL-liigaan.

Vaikka Curley kantaakin vastuun joukkueen menestymisestä ja toimii päävalmentajana, ei hän kuitenkaan ole valmennusryhmässään yksinvaltias. Yhdysvaltalaisen valmentajan filosofiaan kuuluu ottaa kaikkien ympärillä olevien kollegojen kehitysehdotukset huomioon.

- Me emme katso valmennusryhmämme sisällä toimintaamme rooleittain. Haluan kuulla jokaisen oman mielipiteen ja kyselen kollegoilta jatkuvasti ajatuksia, oli hän sitten fysioterapeutti, apuvalmentaja, maalivahtivalmentaja tai pelaajakoordinaattori.

- Jokaisella on erilaisia näkökulmia, meidän maalivahtivalmentaja Santeri Hilli on tehnyt erinomaista työtä. Maalivahtiosa-alueen olenkin jättänyt pääosin hänen haltuunsa, koska hän ymmärtää siitä enemmän.

Salzburgin riveissä pelaa Lappeenrannan turnauksessa kuitenkin yksi suomalaispuolustaja, 19-vuotias Ilmari Karhapää. Vielä viime kaudella Jokerien A-nuorissa pelannut Karhapää otti uransa suurimman siirron ja vaihtoi Suomen kaukalot Red Bullin perheeseen.

- Ilmari on tehnyt hyvää työtä ja kehittynyt tasaisesti. Hän oli viime viikonloppuna erittäin hyvä, ja hänelle oli hienoa palata takaisin kotimaahan.

Päävalmentaja Curleyn mukaan paikalle saapuvien kannattaa seurata nousujohteista kautta pelaavaa Karhapäätä, mutta myös muita joukkueessa olevia nuoria tulevaisuuden lupauksia.

- Kapteenimme Victor Östling on ollut erittäin upea tällä kaudella, Christof Wappis on aloittanut kauden mainiosti, Emil Quaas on vahva puolustaja, mutta esiin on nostettava myös meidän maalivahtiosasto. Nicolas Wieser ja Daniel Fiebinger ovat mahdollistaneet meidän menestymisen.

Red Bull vahvana tukena taustalla - puitteet ja olosuhteet kunnossa

Red Bull tunnetaan tänä päivänä paitsi energiajuomavalmistajana, mutta myös vahvana urheilusponsorina. Yhtiö toimii maailmanlaajuisesti eri urheilulajien parissa. Jääkiekkotoiminta on vielä kasvamassa, mutta aikaisempina vuosina tehdyt panostukset ovat alkaneet näkyä.

Salzburgilla on käytettävissä modernit harjoitustilat. Kolme vuotta sitten valmistunut akatemia tarjoaa hulppeat puitteet nuorten pelaajien kehittymiselle. Seuran käytössä on mm. luistelusimulaattori, uudet kaukalot, jalkapallokentät sekä tehokkaat oheisharjoittelutilat. Curley on tyytyväinen käytössään oleviin työkaluihin.

- Meillä on mainiot resurssit. Olen nähnyt läheltä vastaavanlaisia joukkueita Yhdysvalloissa, mutta täällä puitteet ovat aivan poikkeukselliset!

Curley myöntää tuoneensa Itävaltaan joitain Yhdysvalloista peräisin olevia asioita.

- Olen saanut työskennellä Yhdysvalloissa monien hienojen valmentajien ja pelaajien kanssa. Minulla on tietenkin paljon omia ajatuksia pelistä, mutta opittavaa on vielä. Aika Salzburgissa on kehittänyt minua eteenpäin. Valmentajan täytyy ymmärtää pelin erilaisia variaatioita. Suomi pelaa esimerkiksi täysin erilaista jääkiekkoa, kuin Sveitsi tai Venäjä.

- Olemme tehneet koko ajan parempaa työtä ja kehittäneet pelin eri osa-alueita. Suomessa pelatut turnaukset ovat olleet minulle tärkeitä prosessaja valmentajana kehittymiselle.

Jääkiekko on kehittynyt viime vuosina huimaa vauhtia Keski-Euroopassa. Sveitsi on panostanut lajiin valtavasti, Saksassa jääkiekkokulttuuri kasvaa jatkuvasti ja Itävalta on tulossa pienin askelin mukaan kilpailuun. Curley suhtautuu Itävallan tulevaisuuteen toiveikkaana.

- Uskon ja toivon, että kehitys jatkuu. Sveitsi on yksi esimerkeistä, jota onnistunut työ voi saada aikaan. He pystyvät tuottamaan korkeatasoisia pelaajia, joista voidaan nostaa esimerkiksi viime kesän NHL-ykkösvaraus Nico Hischier. Uskon, että Saksassa ja Itävallassa esimerkiksi Red Bullin avustuksella voidaan hyödyntää tehokkaasti tarjolla olevia olosuhteita.

- Suomi on tehnyt pelaajien kehittäjänä vuosien saatossa upeaa työtä. Vaikka maan väkiluku on paljon USA:ta pienempi, on Suomi voittanut maailmanmestaruuksia, olympiamitaleita ja pärjännyt kansainvälisessä kilpailussa. Harrastajamäärät ovat teidän maassanne huikeat! Me tiedostamme Itävallassa, että työ on vielä kesken ja se vaatii aikaa. Uskon, että ajan myötä saavutamme toivomamme tavoitteet.