02.09.2016 22:19
SaiPan vieraaksi kestomenestyjä Luulajasta
SaiPa pääsee sunnuntaina kotijäälleen CHL:n alkusarjassa ja kohtaa toistamiseen toissakeväisen CHL-mestarin Luleå HF:n.
Luleån CHL-taipale on alkanut kahdella tappiolla. Ensimmäisellä kierroksella joukkue matkusti Berliiniin ja kärsi 1-2 tappion Eisbärenille ja toisella kierroksella SaiPa nipisti pisteet sen kotikentältä 2-4 lukemin. Historian ensimmäisen CHL-mestarin selkä onkin seinää vasten, mikäli se aikoo päästä jatkoon lohkovaiheesta. Siihen Luleå tarvitsisi voiton kummastakin jäljellä olevasta ottelustaan ja mielummin mahdollisimman suurella maalierolla.
Luleå HF on Ruotsin pääsarjan SHL:n yksi kestomenestyjistä. Vielä toistaiseksi mestaruuksia ei seuralle ole tullut kuin yksi, mutta pääsarjassa se on pelannut yhtäjaksoisesti kaudesta 1984-1985 lähtien ja jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle tuona aikana vain neljästi. Kertaakaan seura ei ole SHL:ään nousun jälkeen joutunut putoamiskarsintoihin.
Luleån riveistä löytyy taitoa jokaiselta osa-alueelta. Luleåån jo 15-vuotiaana siirtynyt pitkäaikainen maalivahti Joel Lassinantti saa erinomaista kiriapua viime kesän Pittsburgh Penguinsin toisen kierroksen varaukselta Filip Gustavssonilta. Maalivahtipari on nuori, mutta joukkue ei tolppien välissä seisoviin tule kaatumaan.
Puolustuksesta löytyy niin suomalaisväriä, kuin myös SM-liigastakin tuttuja pelaajia. HPK:ssa kaksi kautta pelannut Craig Schira on yksi joukkueen luottopuolustajista ja suomalaisuutta puolustuksessa edustaa Ilari Melart. Joukkueen puolustuksesta löytyy hurjasti leveyttä, josta johtuen puolustusparit saattavat elää. Esimerkiksi Jokereita viime kaudella edustanut Daine Todd ei pelannut rotaation vuoksi SaiPaa vastaan reilu viikko sitten.
Hyökkäyspäähän Luleålla on heittää tulivoimaa. Kärpissä viime kaudella 25 pistettä nakuttanut Julius Junttila löytyy joukkueen kakkosketjusta. Hänen laituriparinaan on joukkueen kapteeni ja 28 pistettä viime kaudella Luleåssa nakuttanut Johan Harju. Vaikka Luleån ykkösketju on elänyt niin harjoitusotteluiden kuin CHL-otteluiden myötä, tulee joukkueen tulosyksikköä johtamaan todennäköisesti yhdysvaltalainen Billy Sweatt laidoillaan kanadalainen Kael Mouillierat ja ruotsalainen Petter Emanuelsson.
Joukkueen hyökkäyksestä puuttuu laitahyökkääjä Anton Hedman, joka sai edellisen kamppailun tapahtumista CHL:n kurinpitoyksiköltä päähän kohdistuneesta taklauksesta yhden ottelun pelikiellon. Kolmannen erän lopussa Hedmanin taklauksen kohteeksi joutui SaiPan Eetu Koski.
Luleån ykköstykki, 162 NHL-ottelua pelannut Tim Kennedy, puuttuu suurella todennäköisyydellä myös kokoonpanosta tulevan perheenlisäyksen vuoksi. Pohjois-Amerikkalais medioiden mukaan Kennedy saapuu joukkueeseen mahdollisesti vasta CHL:n viimeiselle kierrokselle.
SaiPa lähtee CHL-kamppailuun kaksi kirvelevää tappiota allaan harjoitusotteluista. Joukkueen on kuitenkin parannettava erityisesti hyökkäyspelaamistaan, mikäli sarjapisteistä halutaan taistella. SaiPalle, toisin kuin illan vastustajalleen, kun riittää yksikin piste jatkopaikan saavuttamiseen.
Ottelu alkaa Kisapuistossa sunnuntaina klo 17.00.