SaiPan CHL-Taival alkaa Frölundan vieraana

SaiPa matkustaa ensimmäiseen CHL-otteluunsa kymmeneen vuoteen, eikä aloitus tulevan kauden jääkiekon mestareiden liigassa ainakaan ole sieltä helpoimmasta päästä. Perjantainen vastustaja Göteborgilainen Frölunda HC on hallitseva CHL-mestari, joka osallistuu CHL:ään kymmenettä kertaa. Sarjan mestaruuden Frölunda on voittanut kaikkiaan viidesti. Menestys on tuttua Länsi-Götanmaalaisille, sillä Frölunda on myös historiansa aikana napannut Ruotsin kansallisen jääkiekkosarjan SHL:n mestaruuden neljästi.

Frölunda menetti kesän siirtomarkkinoilla isoja palasia joukkueestaan, mutta onnistui myös hankkimaan joukkueeseen lohkareen kokoisia vahvistuksia. Joukkue menetti NHL:n Detroit Red Wingsiin ensin nuoren hyökkääjänsä Noah Dower-Nilssonin, ja NHL:ään matkasivat myös hyökkääjät Ivar Stenberg (San Jose Sharks) ja Theodor Niederbach (Washington Capitals).

Kun joukkueen jättivät kesän aikana mm. viime kaudella 40 pistettä takonut ja Sveitsiin suunnannut Jere Innala sekä Pietarin SKA:n riveihin siirtynyt Linus Weissbach, oli aukkoja paikattava laadukkailla pelaajilla. Hyökkäykseen Frölunda hankki lähes 40 pistettä kahdella edellisellä kaudella Örebron riveissä takoneen Patrik Puistolan, viisi edellistä kautta ja 225 AHL-ottelun kokemuksen omaavan Oskar Olaussonin, NHL-seura Winnipeg Jetsin organisaatiossa viime kauden ja kuusi edellistä kautta Pohjois-Amerikassa pelanneen Samuel Fagermonin sekä puolustukseen SHL-seura Leksandista Stefan Milosevicin.

Ennen CHL-kauden alkua Frölunda pelasi neljä harjoitusottelua. Pelaamistaan otteluista Frölunda voitti kolme ja hävisi yhden. Tuo ainoa tappio tuli harjoituskauden päättäneessä ottelussa SHL:ssä myös pelaavaa Malmö Redhawksia vastaan, jossa Malmö oli lukemin 3-1 parempi. Voitot göteborgilaiset nappasivat 4-1 lukemin HV71:stä, 3-2 lukemin Leksands IF:stä sekä 2-0 lukemin Färjestads BK:sta.

Lauantaina joukkue aloittaa siirtymisen Ruotsin eteläkärjessä olevan lähes kahdeksan kilometrin mittaisen Juutinrauman sillan toiselle puolelle Tanskaan. SaiPan sunnuntainen vastustaja on Herning Blue Fox, joka osallistuu ensimmäistä kertaa jääkiekon mestareiden liigaan. Herning, joka viime kauden päätteeksi voitti Tanskan Metal-liigan mestaruuden ensimmäistä kertaa 15 vuoteen, ehti ennen mestaruuden tuomaa euforiaa hävitä viidesti finaalisarjan tuona samana ajanjaksona.

Herningin joukkue muuttui kesän aikana huomattavasti. Kaikkiaan kahdeksan pelaajaa siirtyi toiseen joukkueeseen ja kaksi pelaajaa päättivät pelaajauransa. Näistä huomattavin menetys oli SaiPasta reilun kymmenen vuoden takaa tuttu ja 45 pistettä viimeisellä kaudellaan takonut Patrick Björkstrand, joka ripusti viime kauden päätteeksi hokkarinsa naulaan.

Herning menetti kesällä viisi hyökkääjää Björkstrandin lisäksi. Magnus Carlsen siirtyi sarjan sisällä Sønderjyskeen, amerikkalainen Nick Pastujov siirtyi Ruotsin HockeyAllsvenskanissa pelaavaan BIK Karlskogaan, kanadalainen Kyle Maksimovich Iso-Britannian pääsarjassa EIHL:ssä pelaavaan Manchester Stormiin ja hänen maamiehensä Josh Prokop ECHL-liigan South Carolinan Stingraysiin.

Puolustuspäästä Herning joutui paikkaamaan Jesper Bank Olesenin lähdön Tanskan Metal-Liigan Frederikshavniin ja Viggo Damsgaardin poistumisen Rungsted Seier Capitalsiin. Maalivahtiosastolla myös yksi paikka meni vaihtoon, kun Mathias Seldrup siirtyi Esbjerg Energyn riveihin.

Herning paikkasi lähtijöitä hankkimalla Aalborg Piratesista ykkösmaalivahdikseen George Sørensenin. Puolustukseen joukkue hankki vahvistuksen Ruotsista, kun Matteus Söderbom liittyi joukkueeseen Norjan pääsarjassa niukasti säilyneen Nidaros Hockeyn riveistä.

Hyökkäykseen Herning sai viisi uutta pelaajaa. Lukas Bang siirtyi keski-Tanskaan Rungstedista, Phillip Schultz Esbjergistä, Anton Lunden Kanadan juniorisarja QMJHL:n Chicoutimi Saguenéensista, Kevin O'Neilin ECHL:n Adirondack Thunderin riveistä ja kanadalainen Jared Dmytrivin Bangin tapaan Rungstedtista.

Harjoituskaudella Herning ehti pelata vain kaksi harjoitusottelua Esbjerg Energyä vastaan. Elokuun puolivälissä joukkueet kohtasivat kahdesti neljän päivän sisään ja ensimmäisen ottelun Esbjerg voitto SaiPasta tutun Oliver Kjaerin maalilla 1-0 ja neljä päivää myöhemmin Herning oli puolestaan parempi lukemin 5-0.

Herning aloitti elokuun lopussa myös Tanskan Liigan eli Metal-Ligaenin voittamalla kummatkin pelaamansa ottelut. Kauden avausottelussa se kaatoi harjoitusvastustajansa Esbjergin peräti 7-1 ja kauden toisessa ottelussa kahta päivää myöhemmin se nappasi voiton Rungsted Seieristä jatkoajan jälkeen maalein 4-3.

CHL:n virallinen tv-kumppani Viaplay näyttää kaikki SaiPan CHL-ottelut. Viaplay Medium -paketti alk. hintaan 24,99€.