25.09.2018 15:00

Ässät saapuu vieraaksi Lappeenrantaan

Kouvolan KooKoo 7-3, Tampereen Ilves 4-1 ja Oulun Kärpät 1-0. Kotikentällään kolme suoraa voittoa ottanut SaiPa saa keskiviikkona saa Kisapuistossa vastaansa Porin Ässät, joka löytyy sarjataulukosta toiseksi viimeiseltä eli 14:ltä sijalta.

Ässät ei alkukauden neljässä ottelussaan ole onnistunut voittamaan ottelua varsinaisella peliajalla. Kauden avausottelussaan Ässät kaatoi paikallisvastustaja Rauman Lukon jatkoajalla, mutta on tuon jälkeen kärsinyt tappiot kotikentällään TPS:lle ja JYPille, sekä vieraskentällä HPK:lle.

Ässät jatkaa tälläkin kaudella viime kauden puolivälissä joukkueen peräsimeen loikanneen Mikael Kotkaniemen alaisuudessa. Joukkueen valmennuksen liittyi kesän aikana uusi nimi, kun viime kaudella Suomi-sarjassa pelanneen Junkkarit Hockey Teamin päävalmentaja Joni Petrell liittyi joukkueen valmennusryhmään. Lisäksi ryhmään liittyi myös mentaalivalmentaja Melina Niemi.

Pelaajapuolella joukkueen maalivahtiosasto ei kokenut muutoksia. Tolppien välissä kiekkoja torjuvat pitkään SaiPassakin pelannut italialainen Andreas Bernard, sekä Lappeenrannassa syntynyt Henri Kiviaho.

Joukkuen puolustus muuttui vähän, mutta Isonmäen jäähallin ovista poistui suurempia nimiä kuin sinne saapui. Suurimpana nimenä viime kauden puolustajien pistepörssin kakkonen Maksim Matushkin, joka vaihtoi Porin Etelä-Venäjään ja siirtyi kesän aikana KHL-seura Metallurg Magnitogorskin riveihin. Kaksi puolustajaa saapui Poriin kesän aikana, kunviime kaudella Espoon Bluesin A-nuorissa pelannut Niklas Peltomäki ja Helsingin IFK:ssa pelannut Saku Salmela pukevat patapaidan ylleen kuluvalla kaudella.

Hyökkäyspäästä porilaiset kokivat myös menetyksiä, kun Jesperi Kotkaniemi teki kolmivuotisen tulokassopimuksen hänet kesällä varanneen Montreal Canadiensin kanssa, Matti Kuparinen ja Marco Insam siirtyivät monikansallisessa EBEL-liigassa pelaavan Bolzanon riveihin, Philip McRae ja Ville Korhonen vaihtoivat Porin Etelä-Saksan Villingen-Schwenningenin kaupungissa pelaavaan DEL-seura Schwenninger Wild Wingsiin, Simon Suoranta siirtyi TPS:ään ja viime kaudella 35 pistettä takonut keskushyökkääjä Antoine Laganière siirtyi DEL-liigan Straubingiin.

Tilalle porilaiset hankkivat kesän aikana neljä pelaajaa. Lahden Pelicansista Aleksi Rekosen, Rauman Lukosta Peter Tiivolan, Mestiksen TUTO Hockeysta Aki Juuselan ja Espoon Bluesin A-nuorista Lenni Killisen.

Ässät ja SaiPa ovat kohdanneet pääsarjassa 69 kertaa kaikkina aikoina. SaiPalla voittoja näistä otteluista on 36 ja Ässillä 31. Kahdesti joukkueet oavt päätyneet tasapeliin.