16.02.2017 13:15

Afanasyevin muutto Suomeen toteutui vuoden etuajassa - tänään ensimmäinen Liiga-ottelu

SaiPan A-nuoriin liittyi joulukuun lopussa nuori Venäjän ja Meksikon kansalaisuudet omaava Kristian Afanasyev. Kirjoitushetkeen mennessä mies on pelannut yhdeksän Nuorten SM-liigan runkosarjan otteluita ja uhkuu itseluottamusta tulevaisuutta kohti. Afanasyev on nauttinut ajastaan SaiPan nuorissa.

- Minusta on todella hienoa olla osa tätä joukkuetta. Meillä on hyvä valmennus ja hyviä pelaajia. Uskon, että voimme pelata jatkossa vielä nykyistä paremmin, mutta edistysaskeleet eivät tapahdu hetkessä, Afanasyev kertoo.

- Olemme kuitenkin pelimme kanssa aikataulussa ja se kehittyy koko ajan ja parannamme joka päivä.

Suomalainen jääkiekko eroaa monelta osin pelitavaltaan kanadalaisesta. Amerikan mailla kaukalot ovat pienempiä ja peli on paljon nopeatempoisempaa.

- Kun vertaamme suomalaista ja kanadalaista jääkiekkopelaamista toisiinsa, voimme todeta suomalaisen pelitavan korostavan paljon ajattelua pelitilanteissa. Peli on järkevämpää ja puolustaminen tarkkaa. Pidän paljon tällaisesta tavasta, Afanasyev toteaa.

SaiPan A-nuoria valmentava Janne Mälkiä on kokenut työssään. Tilillä monia arvoturnauksia Leijonista ja joukkueen uusin tulokas arvostaa päävalmentajaa valtavasti.

- Olen todella ylpeä valmentajastamme. Kun olemme jäällä, haluamme kuunnella hänen ohjeitaan ja tehdä parhaamme niissä asioissa, joita hän meiltä pyytää.

Muutto Lappeenrantaan tapahtui suunniteltua aiemmin

Afanasyev on ehtinyt pelikiireiden keskellä tutustumaan nykyiseen kotikaupunkiinsa. Lähialueiden ostospaikat ja nähtävyydet ovat tulleet jo tutuksi.

- Asun kaupungin keskustassa. Ostospaikat, kuten Iso-Kristiina sijaitsevat lähellä. Olen ollut todella tyytyväinen kaupunkiin ja nauttinut täällä asumisesta.

Nuoren hyökkääjän kausi ei ole ollut helpoimmasta päästä. Afanasyev aloitti kautensa Kanadassa, Drummondville Voltigeurs -nimisessä joukkueessa. Pitkään mietinnässä ollut muuton mahdollisuus Suomeen olisi ollut edessä vasta kuluvan kauden päätteeksi, mutta Afanasyev päätti pakata tavaransa ja muuttaa maahan jo ennen vuodenvaihdetta.

- Suunnittelin muuttoa Suomeen ensi kautta varten. Sain kuitenkin kauden aikana ajatuksen, että muuttaisin tänne aikaisemmin. Olen vieraillut täällä monesti ja Suomi on hieno maa. Loppujen lopuksi tajusin, että voin kehittyä entistä paremmaksi pelaajaksi nimenomaan täällä ja näin asiat lähtivät rakentumaan, Afanasyev tuumaa.

Jääkiekko täyttänyt elämän usean vuoden ajan

- Aloitin urani Pietarissa. 16-vuotiaana siirryin Kanadaan pelaamaan. Sain sieltä paljon kokemusta mm. pienessä kaukalossa pelaamisesta. Opin myös aggressiivisesta jääkiekon pelaamisesta. Tällä hetkellä olen kuitenkin tyytyväinen paikastani Suomessa ja aion tehdä jatkossakin parhaani, Afanasyev toteaa päättäväisesti.

Urheilijalta löytyy aina poikkeuksetta esikuvia. Afanasyevin esikuvat ovat arvokisakokemusta ja kuuluisuutta keränneitä maailmantähtiä.

- Jevgeni Malkin ja Jonathan Toews ovat esikuviani. Pelaan itse hyökkääjänä, joten nämä nimet ovat aika selkeitä valintoja.

Kristianin isä, Valery Afanasyev on ollut merkittävä hahmo uran taustalla. Isä saa Kristianilta kiitosta tekemästään työstä poikansa uran eteen.

- Isäni valmensi minua aina 15-vuotiaaksi asti. Olen häneen säännöllisesti yhteydessä. Hän on minulle enemmän, kuin isä — hän on ystävä, joka antaa silloin tällöin vinkkejä pelaamiseeni. Hänelläkin on jääkiekkotaustaa, Afanasyev kertoo.

- Isäni käy seuraamassa täällä pelejäni, koska matkaa Pietarista Lappeenrantaan on vain muutaman tunnin verran.

SaiPan A-nuorista on mahdollista ponnistaa tie aina pääsarjapelaajaksi asti. Kyseinen ajatus kiehtoo Afanasyeviä valtavasti.

- Liigassa pelaaminen kiinnostaa totta kai. Valmentajat auttavat minua tulemaan paremmaksi jääkiekkopelaajaksi. Liigassa pelaaminen on yksi tavoitteeni.

Vapaa-ajalla nuori hyökkääjälupaus rentoutuu mm. urheilemalla.

- Menen yleensä vapaa-ajalla ulos esimerkiksi lenkkeilemään. Olen tykännyt kävellä ympäri Lappeenrannan kaupunkia. Pidän yhteyttä kavereihin ja perheeseen. Yksinkertaisesti, nautin elämästä.

Afanasyevin tavoite tulee tänään toteen. Hän pelaa illalla uransa ensimmäisen liigaottelun.