SaiPa nousi upeasti kolmen maalin takaa ja vei voiton voittomaalikilpailussa Helsingissä

Ennakkoasetelmat olivat poikkeuksellisen kuumat, ja Nordenskiöldinkadun jäähalli oli myyty loppuun jo hyvissä ajoin ennen ottelua. Myös keltamustia kannattajia oli satamäärin paikalla. Tunnelma hallissa oli sähköinen, kun SaiPa tuli peliin ennakkoluulottomasti ja aloitti kamppailun vahvalla karvauspelillä. Tämä vaikeutti merkittävästi HIFK:n avauspelaamista, ja SaiPa onnistuikin luomaan useita tekopaikkoja. HIFK:n maalivahti Roope Taponen oli kuitenkin erinomaisessa vireessä ja piti maalinsa puhtaana.

SaiPa sai ottelun ensimmäisen ylivoiman, kun Tony Sund komennettiin jäähyaitioon kiinnipitämisestä. Ylivoimalla lappeenrantalaisjoukkue rakensi muutaman vaarallisen tilanteen, mutta ei onnistunut ohittamaan Taposta. Hetkeä myöhemmin tapahtui kuitenkin klassinen käänne: juuri jäähyltä vapautunut Sund pääsi läpiajoon ja laukoi varmasti kiekon ohi SaiPan maalivahti Kari Piiroisen. Maali syntyi ajassa 14.57, ja syöttöpisteet merkittiin Panu Mieholle sekä maalivahti Taposelle.

Myös SaiPa joutui avauserässä alivoimalle, mutta Niklas Appelgrenin rangaistus ei johtanut lisäosumiin. Erän lopussa HIFK kuitenkin onnistui vielä toistamiseen, kun Vincent Marleau nousi maalin takaa eteen ja nosti rystyvedollaan kiekon Piiroisen ohi ajassa 19.33. Näin ollen avauserä päättyi HIFK:n 2–0-johtoon.
Torjuntatilastot kuvastivat erän kulkua: HIFK:n Taponen venyi kiekon tielle yhdeksän kertaa, kun taas Piiroiselle merkittiin vain kolme torjuntaa.

SaiPa tuli toiseen erään jälleen vahvalla pelillä, mutta kylmää vettä tuli nopeasti niskaan. HIFK iski heti erän alkupuolella, kun Kristian Vesalainen vei kotijoukkueen jo 3–0-johtoon. Osuma syntyi ajassa 23.09 Iiro Pakarisen esityöstä, ja HIFK:n ote pelistä näytti vahvistuvan entisestään.

SaiPa ei kuitenkaan lannistunut, vaan pystyi vastaamaan nopeasti. Vain 48 sekuntia myöhemmin Mikko Petman toi vierasjoukkueen takaisin peliin laukomalla kiekon ylänurkkaan lähietäisyydeltä. Syöttöpisteet kirjattiin Miska Siikoselle ja Santeri Airolalle. Kavennus syntyi ajassa 23.57.

Erän puolivälin jälkeen SaiPa pääsi hakemaan lisäosumia ylivoimalla, kun Iiro Pakarinen sai jäähyn koukkaamisesta. Tällä kertaa ylivoimapeli toimi tehokkaasti. Mikko Kousa laukoi viivasta, ja kiekko ohjautui Otto Hokkasen mailan kautta verkkoon. Maali syntyi ajassa 32.41, ja toisena syöttäjänä kunnostautui Antti Kalapudas. SaiPa oli yhtäkkiä vain maalin päässä ja peli sai uuden käänteen.
Erän loppua kohden SaiPa hallitsi peliä ja rakensi useampia hyviä maalipaikkoja, mutta Taponen piti pintansa maalilla. Kolmanteen erään siirryttiin tilanteessa 3–2, joten siitä oli odotettavissa todellinen jännitysnäytelmä.

Kolmas erä oli pelillisesti tasaisin, eikä SaiPa enää pystynyt pitämään yhtä intensiivistä karvauspeliä kuin aiemmin ottelussa. HIFK:n puolustus onnistui purkamaan paineen paremmin ja sai ottelun pisimmät hallintajaksonsa SaiPan päädyssä

Erän alkupuolella SaiPa selvitti kriittisen hetken alivoimalla, kun Henri Nikkanen kärsi kampitusjäähyn.
SaiPa sai vihdoin palkintonsa 52. peliminuutin kohdalla. Mark Pysyk lähetti kiekon omasta päädystä Ville Petmanille, mutta kiekko kimposi laidan kautta vaarallisesti hyökkäyssiniselle. Kim Strömberg nappasi kiekon, karkasi nokikkain Taposen kanssa ja harhautti maalivahdin heilauttamalla vedet pois korvista, ennen kuin uitti kiekon varmasti verkkoon. SaiPa oli noussut upeasti kolmen maalin takaa tasoihin, ja peli oli täysin auki.

Ottelun tärkeys näkyi varsinaisen peliajan lopussa. SaiPa joutui puolustamaan Ondrej Trejbalin rangaistuksen ajan, mutta kesti jälleen HIFK:n ylivoimapainostuksen. Viimeisillä minuuteilla kumpikaan joukkue ei onnistunut enää maalinteossa.
Jatkoaika tarjosi molemmille joukkueille maalipaikkoja, ja molemmissa päissä nähtiin tilanteita, joissa olisi voitu viheltää kampitusjäähy. Tuomarilinja pysyi kuitenkin johdonmukaisena, eikä ratkaisu tullut ylivoimalla.

Voittomaalikilpailussa maalivahdit aloittivat vahvasti: Taponen torjui ensimmäisen yrityksen, kun SaiPan Juuso Heikkilä yritti maalintekoa, Piiroinen vastasi torjumalla HIFK:n Daniel Mäkiahon laukauksen.

SaiPa siirtyi johtoon, kun Miska Siikonen esitti tyylikkään harhautuksen ja viimeisteli varmasti Taposen ohitse. HIFK:n Kristian Vesalainen pääsi yrittämään tasoitusta, mutta Piiroinen onnistui loistavasti, tökkäisten kiekon pois hyökkääjän lavasta juuri ratkaisevalla hetkellä.
Näin ratkaisu jäi SaiPan Eero Klintrupin lapaan. Tällä kaudella läpiajoissa erinomaista varmuutta osoittanut Klintrup ei epäröinyt, vaan laukoi tarkasti ohi Taposen ja varmisti SaiPalle huipputärkeän 4–3-voiton täpötäydestä Helsingin jäähallista.

SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen oli todella tyytyväinen joukkueen esitykseen.

- Kova peli. HIFK puolustaa hyvin omaa maalin edustaa, että sinne on todella vaika päästä maalipaikoille. Olen todella tyytyväinen, että pystyimme tekemään kolme maalia. Olen myös tyytyväinen jätkien moraalista, kaikki oli tänään mukana.
​​​​​​​

Näin SaiPa säilytti mahdollisuuden suoraan puolivälieräpaikkaan omissa käsissään, vaikka hurjassa vireessä oleva KalPa ohittikin tänään sekä SaiPan että HIFK:n. SaiPan pelit jatkuvat perjantaina kotiottelulla Jukureita vastaan ja lauantaina on vuorossa vierasmatka Lahteen Pelicansin vieraaksi.