SaiPa kaatoi Ässät ja otti toisen kiinnityksen välieräpaikkaan

Ässät tuli otteluun terävästi ja otti avauserässä pelin hallintaansa. SaiPa joutui heti puolustuskannalle huolimattoman purkukiekon seurauksena, ja porilaisille aukesi useampi hyvä mahdollisuus avata maalihanat. SaiPan maalilla Tomi Karhunen oli kuitenkin heti ottelun alusta lähtien mies paikallaan ja piti isännät pystyssä tärkeillä torjunnoillaan.

Myös SaiPa loi avauserässä omat hetkensä. Lähimpänä osumaa oli Maxime Fortier, joka yritti läpiajosta yllättävää viimeistelyä jalkojensa välistä, mutta Ässien Jan Bednar venyi torjuntaan. Jälkitilanteesta Peter Tiivolalle ja Ondrej Trejbalille vihellettiin jäähyt väkivaltaisuudesta. Kokonaisuutena avauserä oli kuitenkin Ässien hallintaa: vieraat pitivät kiekkoa enemmän ja loivat enemmän maalipaikkoja sekä maalinteko-odottamaa. Ensimmäiselle erätauolle mentiin silti maalittomassa tasatilanteessa. Tunnelma oli myös aiempia kohtaamisia kuumempi, ja vihellysten jälkeen nähtiin useita kahakoita.

Toisessa erässä SaiPa iski ottelun ensimmäisen maalin. Santeri Airola toimitti rannelaukauksen viivasta kohti maalia, ja Miro Tauslahti sekä Miikka Salomäki tekivät erinomaisen maskin Bednarin eteen. Kiekko löysi tiensä verkkoon, ja SaiPa siirtyi 1–0-johtoon. Syöttöpisteet kirjattiin Janne Naukkariselle ja Miikka Salomäelle.

Vain neljä minuuttia myöhemmin nähtiin yksi ottelun suurista käännekohdista. Salomäki taklasi SaiPan maalinedustalla Jonne Tammelaa, joka jäi jään pintaan päätään pidellen. Tuomarin käsi nousi tilanteessa vasta Tammelan reaktion jälkeen, ja videotarkastuksen päätteeksi Salomäelle tuomittiin ulosajo sekä Ässille viiden minuutin ylivoima.

SaiPa kuitenkin käänsi vaikean tilanteen edukseen. Joukkue pelasi vahvaa alivoimaa, ja jo ylivoiman ensimmäisellä minuutilla se iski vastaan. Alivoimaspesialisti Eero Klintrup karkasi vastahyökkäykseen ja laukoi ranteella kiekon ohi Bednarin. Alivoimamaali vei SaiPan 2–0-johtoon, ja syöttäjinä kunnostautuivat Saku Salminen sekä Samuli Niinisaari. SaiPa selvitti pitkän alivoiman vakuuttavasti ja piti pelin kontrollissaan myös sen jälkeen.

SaiPalla oli vielä toisen erän aikana oiva mahdollisuus kasvattaa johtoa entisestään, kun Naukkarinen ja Fortier pääsivät hyville tonteille, mutta Bednar venyi huipputorjuntoihin ja piti Ässät mukana pelissä.

Kolmannen erän alussa Ässät sortui jäähyyn liian monesta pelaajasta jäällä, ja SaiPa pääsi ylivoimalle. Tällä kertaa kotijoukkue käytti tilaisuutensa hyväkseen. Henri Nikkanen viimeisteli SaiPan jo 3–0-johtoon Antti Kalaputaan ja Airolan esityöstä, ja ote siirtyi entistä vahvemmin lappeenrantalaisille.

Lopullisen ratkaisun makua nähtiin erän puolivälin jälkeen. Puolustaja Teemu Kivihalme nousi vahvasti maalille, kiersi Bednarin patjan ja Fortier pääsi tökkäämään kiekon verkkoon. SaiPa karkasi jo 4–0-johtoon.

Ottelun loppuhetkillä tunteet kiehuivat jälleen yli. Fortierin poikittaista mailaa tutkittiin pitkään videolta, ja lopulta SaiPan hyökkääjälle tuomittiin tilanteesta 5+20 minuutin rangaistus. Samassa kahakassa jäähyt jaettiin myös Ässien Sakari Kostilaiselle ja Kasper Puutiolle sekä SaiPan Henri Nikkaselle. Tilanteen seurauksena peliä jatkettiin kaksi minuuttia neljällä neljää vastaan ennen Ässien ylvoimaa.

Ässät sai lopulta rikottua kuparisensa ylivoimalla ottelun viimeisellä minuutilla. Valtteri Lipiäinen laukoi tarkan kudin yläriman kautta sisään ajassa 57.20 ja vei samalla Tomi Karhuselta nollapelin. Osuma jäi kuitenkin porilaisten laihaksi lohduksi.

Lopulta SaiPa marssi selvään 4–1-voittoon, otti sarjassa toisen kiinnityksen välieräpaikkaan ja säilytti itsellään tärkeän kotiedun. Ottelun avainhetkiksi nousivat vahva alivoimapelaaminen, Karhusen varmat otteet maalilla sekä tehokas viimeistely toisesta erästä alkaen.