Pudotuspelipaikka CHL:ssä varmistui voitolla Grazista

SaiPa joutui heti ottelun alkuun alivoimaiseksi, kun Brian Kramer joutui rangaistusaitoon. Mitään suurta hätää ei ollut, sillä SaiPa oli lähempänä maalintekoa Ondrej Trejbalin tarjoiltua Juuso Heikkilälle tilaisuuden iskeä ottelun avausmaali. Grazin maalissa pelannut SaiPa-kasvatti Henri Kiviaho kesti kuitenkin Heikkilän yrityksen.

Graz pääsi ylivoiman myötä hyvin pelin mukaan ja sai useamman paikan Gustavs Grigalsin vartioimalle maalille. Parhaimmillaan Grigals venyi upeaan triplatorjuntaan kahden Graz-pelaajan ollessa maalin edessä täysin vapaana ja mies venytti varusteensa vielä kolmantena tilanteeseen tulleen Chris Collinsin maalintekoyritykseen.

Graz painostuksen jälkeen SaiPa sai tilaisuutensa ja käytti sen. Siirretyn rangaistuksen aikana Mikko Perttu ja Petrus Palmu järjestelivät paikan Saku Salmiselle, jonka laukaus lirui Kiviahon längistä sisään.

SaiPa sai viiden minuutin ylivoiman, kun Paul Stapelfeldt taklasi polvellaan Patrik Siikasta ja lähti suihkun puolelle kahdeksisen minuuttia ennen erän päätöstä. Siikanen ei palannut kaukaloon tilanteen jälkeen.

Puolitoista minuuttia ennen erän päättymistä SaiPa sai uuden tilaisuuden ylivoimalla, kun Collins lähetettiin jäähyaitioon. Yhden miehen ylivoima muuttui kahden miehen ylivoimaksi, kun Frank Hora lähetettiin jäähylle Collinsin seuraksi. 61 sekunnin mittaisella kahden miehen ylivoimalla SaiPa ei kuitenkaan päässyt hätyyttämään Kiviahoa Grazin maalinsuulla.

Toista erää ei ehditty pelata kuin viitisen minuuttia, kun slovakialainen Anže Žeželj joutui jäähyaitioon. Grazin ylivoima ei saanut juurikaan mitään aikaiseksi ja todellisuudessa lähempänä maalintekoa oli SaiPa, sillä Eero Klintrup pääsi alivoimalla yksin läpi, mutta laukoi kiekon ohi maalin.

Hetki ennen erän puoltaväliä SaiPa siirtyi kahden maalin johtoon, kun Kramer löysi maalinkulmalta Heikkilän, jonka laukauksen Kiviaho vielä selvitti, mutta irtokiekkoon rynninyt Janne Naukkarinen iski kiekon takakulmaan.

SaiPa joutui alivoimalle hetki maalin jälkeen, mutta alivoimaa ei ehtinyt kulua kuin minuutti, kun Jakob Lippitsch tasoitti puntit. Tasavajaa muuttui ylivoimaksi, kun Kevin Conley huitoi Palmulta mailan käsistä. Tämä tarkoitti reilun minuutin mittaista 5-3 ylivoimaa, jonka SaiPa käytti hyväkseen. Santeri Airola tarjoili alivoimakolmion läpi Petr Fridrichille, joka iski kiekon etukulmasta ohi Kiviahon.

Graz nousi heti kolmannen erän alussa kahden maalin päähän, kun SaiPa-puolustuksen merkkaus petti ja Nick Swaney sai kiekon Collinsin aloitusvoiton jälkeen aloituspisteiden väliin. Swaneyn rystylaukaus yllätti Grigalsin ja kiekko pomppi latvialaisvahdin kilpikädestä maalin perukoille.

Erä eteni vauhdikkaissa merkeissä, sillä kiekko vaihtoi suuntaa useasti ja nopeaan tahtiin. Mitään suuria maalipaikkoja kumpikaan joukkue ei pystynyt järjestelemään. Lähimmäksi maalia pääsi SaiPa, joka järjesteli erän puolivälin jälkeen, kun Perttu ja Naukkarinen järjestelivät paikan Miro Tauslahdelle, mutta Kiviaho veti tilanteessa pidemmän korren.

Reilu minuutti ennen ottelun päätöstä Aarne Intosella on tilaisuus iskeä ottelulle ratkaisu, mutta mies ei onnistunut siirtämään kiekkoa tyhjään Graz-maaliin.

Voitollaan SaiPa varmisti paikkansa CHL:n pudotuspeleissä. Sillä on vielä yksi ottelu alkusarjasta jäljellä. 14.10. Kisapuistoon saapuu vieraaksi Ville ja Mikko Petmanin tähdittämä HC Plzeň, joka varmisti oman pudotuspelipaikkansa jo edellisellä kierroksella kaadettuaan ranskalaisen Bordeaux Boxersin peräti 10-4.