Maalivahdit loistivat kuumassa Kaakon Derbyssä – Niinisaari ratkaisi jatkoajalla

Roosa nauha -teemalla pelattuun lauantai-illan Kaakon Derbyyn lähdettiin mielenkiintoisista asetelmista. SaiPa oli voittanut kauden kolme ensimmäistä Liiga-otteluaan, kun taas KooKoo haki edelleen ensimmäistä voittoaan ja sarjapisteitään. SaiPalla oli samalla mahdollisuus tehdä seurahistoriaa, sillä joukkue ei ollut koskaan aiemmin aloittanut Liiga-kauttaan neljällä peräkkäisellä voitolla.

Edellisen illan tapaan SaiPa tuli otteluun vahvasti ja loi heti ensimmäisissä vaihdoissa muutaman hyvän tekopaikan, mutta KooKoon maalilla Eetu Randelin oli valmiina. Pian myös vieraat pääsivät testaamaan SaiPan maalilla pelannutta Kari Piiroista. Vilmos Gallo ja Robert Rooba pääsivät vuorollaan hyville paikoille, mutta Piiroinen vastasi yrityksiin.

Ottelun luonne alkoi hahmottua jo avauserässä. Mikko Perttu ja Miska Siikonen ottivat toisistaan mittaa SaiPan hyökkäysalueella ja jatkoivat keskusteluaan vielä jäähyaitiossakin. KooKoo pääsi erässä ylivoimalle, mutta kauden alusta jatkunut maaliton ylivoimaputki sai jatkoa. Vieraat saivat kuitenkin ylivoiman jälkeen pitkän hallintajakson ja toimittivat runsaasti kiekkoja kohti SaiPan maalia.

SaiPankin paikat olivat vaarallisia. Nicholas Zabaneh tarjoili päädystä kiekon Eero Klintrupille avopaikkaan, mutta Randelin pysäytti yrityksen. Myös Pertulle avautui loistava maalintekopaikka, mutta KooKoo-vahti oli jälleen edessä. Maalittomassa avauserässä KooKoo laukoi 23 kertaa ja SaiPa 16, mutta maalivahdit pitivät pintansa.

Toisen erän alussa illan ensimmäinen maali lopulta syntyi. Akseli Mäkinen pääsi maalin edustalta nostamaan kiekon Piiroisen ohi ja vei KooKoon 0–1-johtoon ajassa 22.55.

KooKoo sai pian kiekon uudelleen verkkoon, mutta päätuomari Riku Brander levitti välittömästi kätensä. Tilanne tarkastettiin vielä videolta, ja Samuel Valkeejärven luistimesta maaliin mennyt kiekko hylättiin potkuliikkeen vuoksi.

Tämän jälkeen oli SaiPan vuoro luoda huippupaikkoja. Petr Fridrich pääsi nokikkain Randelinin kanssa, mutta maalivahti vei pidemmän korren. Brian Kramerin yritys kolahti puolestaan maalirautoihin. Myös Andrew Peski sai kiekon aivan maaliviivan tuntumaan kierrettyään Randelinin, mutta videotarkistus vahvisti, ettei kiekko ollut ylittänyt maaliviivaa.

Välillä kiekko pyöri myös SaiPan maaliviivalla, kun Miro Tauslahden huitomisjäähy tarjosi KooKoolle uuden ylivoiman. Piiroinen piti kuitenkin kotijoukkueen maalin puhtaana. Toisessa päässä Fridrichille avautui jälleen loistopaikka, mutta Randelin jatkoi vahvaa iltaansa.

SaiPan paine kasvoi erän edetessä ja kiekko kävi kerta toisensa jälkeen lähellä KooKoon maalia. Lopulta Randelinkin joutui antautumaan ajassa 36.53. Janne Naukkarinen tarjoili kiekon Patrik Siikaselle, joka viimeisteli tasoituksen ja vapautti Kisapuiston juhlimaan. Toiselle erätauolle lähdettiin tilanteessa 1–1.

SaiPa aloitti kolmannen erän vahvasti ja pääsi heti erän alkupuolella ensimmäiselle ylivoimalleen. KooKoon maali säilyi kuitenkin koskemattomana. Maaliviivat olivat illan aikana muutenkin tapahtumien keskipisteessä, ja pian oli jälleen KooKoon vuoro saada kiekko vain senttien päähän maalista.

SaiPa pääsi myöhemmin uudelleen ylivoimalle Jiri Pärssisen jouduttua rikkomaan karkumatkalle pyrkinyttä Petrus Palmua. Paras paikka syntyi kuitenkin KooKoolle, kun Siikonen oli päästä karkuun. Piiroinen luki tilanteen ja syöksyi vastaan kiekkoon ennen kuin vierashyökkääjä pääsi maalintekopaikkaan.

SaiPalle tarjoutui vielä mahdollisuus ratkaista ottelu varsinaisella peliajalla, kun Rooba komennettiin kampituksesta jäähylle vain 1.48 ennen päätössummeria. Ratkaisua ei kuitenkaan syntynyt, joten kiihkeä Kaakon Derby eteni jatkoajalle.

Myös jatkoajalla molemmille joukkueille avautui paikkansa. Ottelu näytti jo olevan matkalla voittomaalikilpailuun, mutta SaiPan kapteeni Samuli Niinisaari oli eri mieltä. Aarne Intonen tarjoili kiekon Niinisaarelle, joka laukoi terävästi ratkaisun Randelinin taakse ajassa 64.21 ja käynnisti Kisapuiston juhlat.

SaiPa vei Kaakon Derby -tuplaviikonlopun nimiinsä kahdella voitolla ja venytti samalla voittoputkensa historialliseen neljään otteluun heti Liiga-kauden alusta. KooKoo puolestaan avasi kauden pistetilinsä.

Kisapuiston 3844 katsojaa sai nähdä tasaisen ja kuuman paikalliskamppailun, jossa tilanteita riitti molemmissa päissä. Illan suurimmat hahmot löytyivät kuitenkin tolppien välistä: Piiroinen torjui 33 kertaa ja Randelin peräti 41 kertaa, ja kaksikon huipputorjunnat pitivät Kaakon Derbyn tasaisena aina jatkoajan viimeisille hetkille saakka.