Lukko ratkaisi päätöserässä – SaiPa taipui kotikaukalossa

Lappeenrannan Kisapuistossa nähtiin kahden kärkijoukkueen välinen tiukka kamppailu, kun kovassa vireessä oleva Lukko saapui SaiPan vieraaksi. Ottelun ennakkoasetelmat olivat kutkuttavat: Lukko oli kuuden ottelun voittoputkessa ja kivunnut todella vakuuttavilla otteilla sarjakärkeen, kun taas SaiPa piti hallussaan neljättä sijaa vain neljän pisteen päässä raumalaisista. Molemmat joukkueet lähtivät jahtaamaan tärkeitä pisteitä kevään lähestyessä.

Kotijoukkue SaiPa sai otteluun loistavan alun, kun Samuli Niinisaari vei SaiPan johtoon ajassa 6.50. Niinisaaren rystylaukaus yllätti Lukon maalilla pelanneen John Lethemonin, ja samalla syntyi puolustajan uran ensimmäinen Liiga-maali. Maalin alustivat Eero Klintrup ja Santeri Airola. SaiPan johto-osuma herätti vierasjoukkueen, ja Lukko alkoi painaa peliä yhä vahvemmin kotijoukkueen päätyyn. Raumalaiset saivat ensimmäisessä erässä kaksi peräkkäistä ylivoimamahdollisuutta, kun SaiPan Mikko Kousa ja Ondrej Trejbal joutuivat jäähylle.

Lukon toisella ylivoimalla vierailijat iskivät tasoituksen. Hurjassa pistevireessä oleva Patrick Khodorenko iski kiekon verkkoon Jami Krannilan ja Kim Nousiaisen esityöstä ajassa 16.40. SaiPa joutui erän lopussa entistä enemmän puolustuskannalle, ja Lukko hyödynsi paineensa juuri ennen erätaukoa. Sebastian Repo vei raumalaiset 2–1-johtoon tarkalla laukauksellaan ajassa 19.07. Avauserässä SaiPan maalivahti Michael Hutchinson torjui 10 kertaa, kun taas Lethemon selvisi kuudella torjunnalla.

Toinen erä pelattiin kokonaisuudessaan tasaisissa merkeissä. SaiPa pääsi kahdesti yrittämään ylivoimalla, mutta Lukon alivoimapelaaminen sekä Lethemonin varmat otteet pitivät kotijoukkueen maaleitta. Myös Lukko sai erässä yhden ylivoimamahdollisuuden, mutta SaiPan alivoima toimi yhtä tehokkaasti.

Molempien joukkueiden maalivahdit jatkoivat erinomaisia otteitaan. Hutchinson torjui jälleen kymmenen kertaa, ja Lethemon puolestaan pysäytti kahdeksan SaiPan laukausta. Maalittoman toisen erän jälkeen ottelu säilyi tiukkana ja jännitys tiivistyi kohti päätöserää.

Tasaisena edenneessä päätöserässä SaiPa sai vielä hetkensä tasoitukseen, mutta Lukko onnistui pitämään kotijoukkueen aisoissa. Erän puolivälissä Lukon Jakob Stenqvist joutui jäähylle poikittaisesta mailasta, ja SaiPa sai rakentaa tasoitusosumaa ylivoimalla. Kiekko pomppi vaarallisesti Lethemonin vartioiman maalin edustalla, mutta lopulta vierasjoukkue selvisi tilanteesta ilman takaiskua.

Heti SaiPan hukatun ylivoiman jälkeen Lukko iski armottomasti. Lukon kultakypärä Karson Kuhlman ampui tarkasti kiekon SaiPan maalin yläkulmaan ja vei vieraat 3–1-johtoon ajassa 52.10. Maali osoittautui ottelun käännekohdaksi, sillä vain reilua minuuttia myöhemmin Patrick Khodorenko karkasi läpiajoon ja viimeisteli illan toisen osumansa. Tänään tehot 2+1 viimeistelleen Khodorenkon osuma sinetöi Lukon 4–1-voiton, ja SaiPan kirihaaveet murenivat.

Lukko osoitti tänään pelinopeutensa ja tiiviin viisikkopelinsä vahvuudet, mikä riitti tällä kertaa kolmeen pisteeseen. SaiPan maalivahti Michael Hutchinson kirjasi ottelussa 30 torjuntaa, kun taas John Lethemon selvisi 17 torjunnalla.

Lukon päävalmentaja Tomi Lämsä oli tyytyväinen etenkin omiensa kolmannen erän otteisiin.

- Alku oli meille vaikea. SaiPa oli juuri sellainen kuin tiedettiin: energinen, nälkäinen ja karvaa kovaa. Missään vaiheessa ei lamaannuttu ja oltiin tehokkaita erän loppuun. Toisessa erässä pelin virtaus aaltoili, mutta viimeinen erä oli sitä jääkiekkoa mitä olemme viime aikoina pelanneet parhaimmillaan.

SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen antoi tunnustusta sarjakärjelle.

- Lukko on laadukas joukkue. Ansaitsi voittonsa. Pelaa erittäin hyvää kiekkoa monipuolisesti. Sen takia ne voittaa pelejä.

SaiPan pelit jatkuvat perjantaina kotiottelulla Vaasan Sportia vastaan. Lukko puolestaan hakee seitsemän ottelun voittoputkelleen jatkoa, kun se kohtaa kotonaan Tampereen Tapparan.