Laadukas Liigan kärkikamppailu kääntyi Ilvekselle jatkoajalla

Tampereen Nokia Arenalla vallitsi huippuottelun arvoinen tunnelma, kun sarjan kärkikamppailussa Ilves ja SaiPa kohtasivat tiistai-illan ainoassa Liiga-kamppailussa. SaiPa saapui otteluun hurjassa vireessä, mukanaan peräti 14 ottelun voittoputki, joka oli siivittänyt lappeenrantalaiset sarjakärkeen. Isäntäjoukkue Ilves ei ollut kuitenkaan valmis antamaan tuumaakaan periksi. Nokia Arenan lehterit olivat ilahduttavan täynnä, kun lähes 10 000 katsojaa todisti tätä jääkiekon juhlaa.

Tasaisen alun jälkeen SaiPa pystyi ottamaan otetta pelistä. Tiukka prässi aiheutti vaikeuksia Ilveksen avauspelaamiseen ja SaiPa pystyi ottamaan lukuisia kiekonriistoja. Avausmaali oli todella lähellä reilun seitsemän minuutin pelin jälkeen. Mikko Petman karkasi läpiajoon, mutta hyvä yritys kilpistyi Ilveksen maalilla pelanneen Jakub Malekin patjaan. Jatkotilanteessa Santeri Airola laukoi kiekkoa maalille, irtokiekkoon ehti jälleen Petman, joka löi oman reboundinsa ilmasta sisään. Videotarkastuksen jälkeen maali todettiin kuitenkin korkealla mailalla tehdyksi, näin peliä jatkettiin maalittomassa tasatilanteessa.

Avauserässä myös Viktor Granholmilla oli läpiajo. Hän sai maalintekotilanteessa koukkua yläkäteen, mutta tuota ei tuomaristo nähnyt rangaistuksen arvoiseksi. Avauserässä SaiPa keräsi maaliodottamaa 1,89, kun Ilveksellä sitä oli vain 0,44. Malek Ilves-maalilla torjui 10 kertaa ja Mike Hutchinson SaiPan maalilla selvisi viidellä torjunnalla. Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin 0-0 tasatilanteessa.

SaiPa pääsi ylivoimalle ensimmäisen erän viimeisellä sekunnilla, kun Ilveksen tuore ruotsalaispuolustaja John Nyberg komennettiin jäähylle kampituksesta. Ylivoiman kanssa tuskaillut SaiPa pystyi pyörittämään ylivoimaa ja sai laukauksia maalille, mutta tulos antoi edelleen odottaa. Toisen ylivoiman viimeiset sekunnit kuitenkin toivat onnistumisen. SaiPa pelasi ylivoimaa, kun Eemeli Suomi sai kärhämöi Juuso Heikkilän kanssa: Suomi sai 2 minuuttia poikittaisesta mailasta ja toisen kakkosen epäurheilijamaisesta käytöksestä, kun taas Heikkilä selvisi vain poikkarikakkosella. Toisella ylivoimalla SaiPalla oli loistavia paikkoja ja lopulta Viktor Granholm laukoi B-pisteeltä takatolpan juureen Ville Petmanin ja Mikko Kousan syötöistä. SaiPa johtoon ajassa 24.48.

SaiPan maalin jälkeen Ilves sai otetta pelistä ja oli jo heti seuraavassa vaihdossa lähellä tasoitusta. SaiPa selvitti Janne Naukkarisen jäähyn, mutta lopulta Ilveksen hyvän vaiheen myötä Niklas Friman toi kotijoukkueen tasoihin. Ilves-kapteeni laukoi vauhdista hyvästä sektorista ja Hutchinson sai hanskansa vain puolittain väliin. Kiekko pomppi sisään ja lukemat 1-1 ajassa 33.28.

Toisessa erässä Malek torjui 11 kertaa, Hutchinson vain neljä, vaikka peli oli kenttätapahtumiltaan ensimmäistä tasaisempi. Näin kolmanteen erään siirryttiin tasalukemista.

Kolmas erä oli kahden hyvin puolustavan joukkueen tiukkaa vääntöä. Molemmat maalivahdit ottivat hyviä koppeja, etenkin Malek oli tänään erinomaisessa vireessä. SaiPa sai kolmannessa erässä yhden ylivoiman, mutta ei kyennyt saamaan valmista. Maalittoman kolmannen erän myötä edessä oli jatkoaika. Kolmannessa erässä Malekille yhdeksän torjuntaa, Hutchinsonille viisi.

SaiPa otti jatkoajan aloitusvoiton ja etsi rauhassa avautuvia paikkoja. Kousa laittoi erinomaisen pystysyötön Ville Petmanille liikkeeseen ja SaiPan kapteeni polki läpiajoon. Eemeli Suomi joutui antamaan pienen koukun ja SaiPalle tuomittiin rangaistuslaukaus, kun puoli minuuttia jatkoaikaa oli pelattu. Petman asettui ampumaan rankkaria itse. Oikealle alas suunnattu laukaus osui Malekin räpylään ja Ilves-vahti heilautti kätensä näyttävästi torjunnan merkiksi.

Ottelun ratkaisu nähtiin ajassa 61.58. Ensin hyvän tekopaikkansa Hutchinsonin patjaan päättänyt Matias Mäntykivi haki vauhtia omista, pudotti kiekon Jarkko Parikalle, joka kelasi itsensä hyvään vauhtiin. Parikka kiersi puolustaja Kousan ja löi rystyllä kiekon Hutchinsonin jalkojen välistä sisään.

Näin SaiPan sensaatiomainen 14 ottelun voittoputki tuli päätökseen. SaiPa pelasi kuitenkin erinomaisen ottelun, josta tällä kertaa laihahkona palkintona oli sen historian ensimmäinen Nokia Arenalta saavutettu piste. SaiPan pisteputki on nyt 15 ottelun mittainen.