Vuosi alkaa kahden ottelun viikonlopulla

Vuoden vaihtuessa sarjataulukon seitsemännellä sijalla oleva SaiPa lähti uuteen vuoteen tappio allaan, kun Tampereen Ilves oli parempi vuoden 2018 viimeisessä ottelussa maalein 2-1. Sarjataulukon keskikasti on kuitenkin tasainen ja SaiPa on vain viiden pisteen päässä sarjan kolmospaikasta, jonka on miehittänyt Tampereen Tappara. Toisaalta viimeiseen pudotuspelipaikkaan oikeuttavaan kymmenenteen sijaan on matkaa vain kolme pistettä.

Perjantainen vastustaja KalPa löytyy sarjataulukosta 11:ltä sijalta. Kuopiolaiset lähtevät uuteen vuoteen kahden ottelun voittoputkessa, kun viimeisissä otteluissa se kaatoi niin KooKoon kuin Porin Ässätkin. KalPa osallistui uuden vuoden aikoihin Sveitsissä pelattuun Spengler Cupiin ja teki suomalaista jääkiekkohistoriaa voittamalla ensimmäisenä suomalaisena joukkueena arvostetun turnauksen.

Viimeisestä viidestä liigaottelustaan kuopiolaiset oivat voittaneet kolme. KooKoon ja Ässien lisäksi KalPa kaatoi Vaasan Sportin kotonaan maalein 3-2. Kun katsotaan KalPan otteluita kymmenen ottelun ajanjaksolla ovat kuopiolaiset voittaneet niistä kuusi.

Lauantainen vastustaja Helsingin IFK puolestaan löytyy sarjataulukon kymmenenneltä sijalta. SaiPan tapaan helsinkiläiset lähtivät uuteen vuoteen tappio allaan, kun Oulun Kärpät nappasi kotiottelustaan kolme pistettä maalein 3-1.

HIFK on viimeisestä viidestä ottelustaan voittanut kolme ottelua, kun se kaatoi vuoden toiseksi viimeisessä ottelussaan JYPin 1-0, sekä ennen joulua niin KalPan kuin Tapparankin.

Viimeisen kymmenen ottelun ajanjaksolla helsinkiläiset ovat voittaneet viidesti, joista kerran jatkoajalla. Tuo ainoa jatkoaikavoitto tuli kotiottelussa SaiPaa vastaan 12. joulukuuta.

SaiPa on kohdannut KalPan kaikkiaan 91 kertaa historiansa aikana. Kahdesti joukkueet ovat pelanneet tasan ja SaiPa on voittanut keskinäisistä otteluista 44 ja KalPa puolestaan 45. SaiPa on myös voittanut joukkueiden neljä edellistä kohtaamista ja kuopiolaisten edellinen voitto on marraskuulta 2017, jolloin KalPa haki pisteet Kisapuistosta 0-1 lukemin.

Kuopion vierailuistaan SaiPa on voittanut kolme edellistä. Edellinen tappio Niiralan montussa on tullut maaliskuussa 2017, kun KalPa nappasi pisteet maalein 6-0. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti aiemmin ja SaiPa on napannut voiton kummastakin. Lokakuun alussa SaiPa kaatoi kuopiolaiset vieraskentällä maalein 3-4 voittomaalikilpailun jälkeen ja marraskuun puolessa välissä KalPa kaatui Kisapuistossa maalein 4-2.

SaiPa on kohdannut Helsingin IFK:n kaikkiaan 156 kertaa. Viidesti joukkueet ovat päätyneet tasatulokseen, SaiPa on voittanut otteluista 53 ja Helsingin IFK kaikkiaan 98. Joukkueiden keskinäiset kohtaamiset ovat viime aikoina olleet kotijoukkueen juhlaa, sillä seitsemän edellistä kohtaamista on päättynyt kotijoukkueen voittoon. Edellisen kerran vierasjoukkue nappasi keskinäisestä kohtaamisesta voiton, kun SaiPa kävi ryöstöretkellä Helsingissä joulukuussa 2016 voittaen HIFK:n maalein 2-4.

KalPan tehokkain pelaaja on tällä kaudella ollut hyökkääjä Eetu Luostarinen. Keskushyökkääjä on 30:ssä pelaamassaan ottelussa tehnyt tehopisteet 8+12=20. KalPa koki takaiskun Spengler Cupin välieräottelussa HC Davosia vastaan, kun joukkueen toiseksi paras pistemies Kai Kantola loukkaantui. Ennen loukkaantumistaan Kantola oli tehnyt 29:ssä ottelussa tehot 6+13=19.

Helsingin IFK:n tehokkain pelaaja tällä kaudella on ollut ruotsalaishyökkääjä Erik Thorell. Laitahyökkääjä on kerännyt 25:ssä ottelussa tehopisteet 12+15=27. Myös IFK:n toiseksi tehokkain pistemies on loukkaantuneena, kun tehopisteet 14+11=25 kerännyt Iikka Kangasniemi loukkaantui vuoden viimeisessä ottelussa.

Niko Hovisen siirryttyä lokakuussa DEL-liigan Iserlohniin tuli Denis Godlasta KalPan kiistaton ykkösmaalivahti. Slovakialainen on pelannut tällä kaudella 29 ottelua, joissa mies on napannut kahdeksan voittoa. Vuoden 2015 alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa historiallisen MM-pronssin maalleen torjunut Godla on pysäyttänyt kiekot tällä kaudella torjuntaprosentilla 89,41% ja päästänyt 2,86 maalia ottelua kohden. Tilille on kertynyt myös kolme nollapeliä.

Helsingin IFK:ssa puolestaan torjuntavastuun jakavat Atte Engren ja Markus Ruusu. Kauden otteluista Engren on pelannut 22:ssa ja pysäyttänyt kiekot torjuntaprosentilla 88,25%, päästäen 2,69 maalia ottelua kohden. Ruusu on puolestaan torjunut kiekot torjuntaprosentilla 88,49% ja päästänyt 2,71 maalia ottelua kohden.

Perjantainen ottelu Kuopiossa alkaa kello 18.30 ja lauantainen ottelu HIFK:ta vastaan alkaa kello 17.00.