24.11.2016 19:33

Vastassa sarjakärki ja uusi tulokas

SaiPa pelasi viimeksi tiistaina, jolloin sitä vastaan luisteli Kisapuistossa JYP. Vanhat kiistakumppanit jo vuosien takaa tarjoilivat Lappeenrantalaisyleisölle ottelun, joka ei ollut ainakaan kummankaan joukkueen päävalmentajien unelmaottelu.

Pelaamista on kuitenkin terävöitettävä vielä useamman napsun verran, sillä perjantaina vastaan luisteleva sarjakärki Tappara on osoittanut vaarallisuutensa jo useammassa peräkkäisessä ottelussa. Viimeisessä viidessä ottelussaan Tappara on neljästi noussut tappioasemasta tasoihin ja aina voittoon asti. Ainoastaan sarjakakkosena ollut KalPa onnistui pitämään tamperelaiset takanaan viime lauantaina.

Jos SaiPalla on kauden aikana ollut vaikeuksia pelata ehjää kuusikymmenenminuuttista, niin tamperelaisille tämä ei ole ollut ongelma. Päävalmentaja Jussi Tapolan alaisuudessa pelaajat tietävät, että peliaikaa on joka pelissä tasan 60 minuuttia.

Liigan kuumimpiin pelaajiin lukeutuvat Veli-Matti Savinainen ja Henrik Haapala ovat olleet koko alkukauden valokeilassa, mutta ei pidä unohtaa esimerkiksi kapteeni Jukka Peltolan tai Teemu Nurmen panosta Tapparan menestyksen takana.

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Syyskuun runkosarjakamppailun Lappeenrannassa vei Tappara nimiinsä 3-5 lukemin. CHL:n pudotuspeleissä SaiPa puolestaa pudotti tamperelaiset jatkosta kukistamalla Tapparan kummassakin ottelussa yhteismaalien oltua toisen osaottelun jälkeen 6-2.

Jukurit kiistatta sarjan jokerikortti

Ensimmäistä kauttaa Liigassa pelaava Mikkelin Jukurit ovat yllättäneet jokaisen asiantuntijan ja kiekkoniilon. Sellaista meediota tästä maasta ei löytynytkään, joka osasi ennustaa joukkueen olevan ensimmäisen kolmanneksen jälkeen sarjan neljäntenä.

Joukkueen päävalmentajaksi täksi kaudeksi palkatun Risto Dufva muotoili ennen kauden alkua Jukureiden tärkeimmiksi pelillisiksi teemoiksi sotatermein "Armottoman ja sitoutuneen motittamisen" ja "Sissisota" eli joukkue iskee tilaisuuden tullen tehokkaasti ja varmasti. Sarjataulukosta voisikin tehdä sen johtopäätöksen, että teemat ovat osuneet Jukuri-laumaan kuin nenä päähän.

Päävalmentaja Dufvan apuna penkin takana toimivat Juuso Hahl, Ville Nieminen ja maalivahtivalmentajana toimiva Mika Tarvainen.

Joukkueen maalivahtipelaaminen nojaa vahvasti Sami Rajaniemeen. Pelicansista täksi kaudeksi sarjanousijaan siirtynyt Rajaniemi onkin pelannut lähes kaikki mikkeliläisten ottelut vakuuttavalla 91,59% torjuntaprosentilla. Rajaniemen takana peliaikaa vainuaa Mika Norja, joka on neljästi saanut vastuun tolppien välissä.

Jukureiden puolustuksen nuorta runkoa vahvistaa kolme pelaajaa. Joukkueen puolustajien sisäisen pörssin ykkönen Marko Kauppinen ja kakkonen Miika Koivisto sekä 302 Liigaottelua pelannut Antti Jaatinen. Puolustusta täydentävät Valtteri Hietanen, Henri Auvinen ja Keni Karalahti.

Jukuri-hyökkäyksen yksi valopilkuista on ollut joukkueen ykkösketju. Turo Asplundin johtama ketju, jonka laidoilla pelaavat Miika Roine ja Janne Ritamäki on ollut sarjan alusta lähtien hyvässä lennossa. Taustatukea ykkösketju on saanut joukkueen sisäisen pistepörssin ja koko liigan pistepörssin 11:nneltä sijalta löytyvän Henrik Koiviston johtamalta kakkosketjulta. Koiviston laidoilla ovat pelanneet Sportista joukkueeseen saapunut Teemu Tallberg ja joukkueen ainoa ulkomaalaisvahvistus Zach Budish.

Budish saapui Mikkeliin elokuun lopussa 11 ottelun koeajalle, mutta onnistui vakuuttamaan seurajohdon takomalla ensimmäiseen yhdeksään otteluun tehot 3+4. Budish onkin yksi niistä pelaajista, joita kannattaa seurata lauantaina.