Drive Centerin otteluennakko: Välierät käyntiin – SaiPa haastaa runkosarjan voittajaN Lukon

Pitkän pääsarjahistorian omaavat SaiPa ja Lukko eivät ole koskaan aiemmin pelanneet vastakkain varsinaisessa pudotuspelisarjassa.
Lähimmäksi päästiin keväällä 2014, kun joukkueet taistelivat pronssista Raumalla. Tuolloin Lukko oli vahvempi maalein 3–2 ja nappasi pronssimitalit kotiyleisönsä edessä. SaiPan upea kausi päättyi siis suureen pettymykseen.

Toinen merkittävä kohtaaminen nähtiin keväällä 2009, kun Liigassa kokeiltiin playout-sarjaa. SaiPa jäi tuolloin runkosarjan viimeiseksi ja joutui pelaamaan sarjapaikastaan. Lukko sen sijaan kamppaili vielä viimeiselle kierrokselle asti paikasta varsinaisiin pudotuspeleihin, mutta jäi rannalle. Tämä epätasapaino valmistautumisessa näkyi: SaiPa voitti sarjan vakuuttavasti suoraan otteluvoitoin 3–0 ja varmisti liigapaikkansa. Lukko puolestaan voitti seuraavassa vaiheessa Ässät, jotka kohtasivat ikimuistoisessa karsintasarjassa Juhani Tammisen luotsaaman Vaasan Sportin.

Elokuun Pitsiturnaus-voiton myötä SaiPalla on hyvä muistijälki Raumalta, vaikka tämän kauden kaikki runkosarjaottelut päättyivätkin Lukon eduksi. Toisessa kohtaamisessa lokakuussa SaiPa johti Lukkoa kolmannessa erässä kahdella maalilla, mutta Lukko kiri rinnalle ja ohi. Tuo tappio kasvatti SaiPaa – ja se otti välittömästi häviön jälkeen historialliset 14 voittoa putkeen.

SaiPa on raivannut tiensä välieriin osoittamalla suurta taistelutahtoa. Ensimmäisellä kierroksella kaatui TPS, joka oli jo 2–0-otteluvoitoin kiinni jatkopaikassa. Puolivälierissä joukkue pudotti HIFK:n suoraan neljässä ottelussa, mikä on varmasti nostanut itseluottamusta joukkueessa. Valmennus ja tiivis ryhmä ovat osoittaneet, että SaiPa pystyy pelaamaan kurinalaista ja tehokasta pudotuspelikiekkoa – juuri sellaista, jota vaaditaan suuria voittoja varten.

Runkosarjan voittanut Lukko pääsi valmistautumaan rauhassa ensimmäisen kierroksen ajan ja oli todella vakuuttava puolivälierissä Vaasan Sportia vastaan, voittaen ottelusarjan suoraan neljässä pelissä.

SaiPan haaste on nyt suurin mahdollinen, mutta historia on täynnä tarinoita altavastaajista, jotka nousivat ennakkosuosikkien ylitse. SaiPa lähtee sarjaan ilman paineita, mutta suurella sydämellä – ja se voi olla juuri se, mikä tekee eron.

Molemmat joukkueet ovat voineet valmistautua sarjaan yli viikon ajan, vaikka vastustaja ratkesikin vasta keskiviikkona. Lepoedun ollessa tasan, ensimmäisessä ottelussa onkin mielenkiintoista nähdä, kumpi on pystynyt säilyttämään pelituntuman paremmin. SaiPa matkusti Raumalle valmistautumaan otteluun jo torstaina.

Ensimmäinen ottelu pelataan perjantaina Raumalla, ja jo heti lauantaina SaiPa esiintyy jälleen täpötäyden Kisapuiston edessä.

Tilastoennakko

Joukkueiden aiemmat kohtaamiset

3.10. SaiPa - Lukko 1-4
18.10. Lukko - SaiPa 5-3
15.1. SaiPa - Lukko 1-4
21.2. Lukko - SaiPa 2-0

Lukko parhaat pistemiehet (Playoffs)

Niclas Almari (4 ottelua) 1+5=6
Jakob Stenqvist (4) 1+5=6
Henri Ikonen (4) 3+1=4

SaiPa parhaat pistemiehet

Otto Kivenmäki (9 ottelua) 1+8=9
Mikko Petman (9) 4+3=7
Ville Petman (9) 3+2=5

Lukko maalivahtien tilastot

Joni Ortio (2 ottelua) T% 93,75 / PMK 1,00
John Lethemon (2) T% 91,43 / PMK 1,50

SaiPa maalivahtien tilastot
Kari Piiroinen (9 ottelua) T% 92,93 / PMK 1,53

Lukko ylivoima % / alivoima %

25 % / 91,67 %

SaiPa ylivoima % / alivoima %

25,93 % / 87,5 %