Tärkeä viikonloppu edessä – Vaasassa pelissä kuusi pistettä

SaiPa lähtee viikonlopun tuplapeliin tilanteessa, jossa sarjan sijoitukset elävät rajusti. Sijat 2–6 ovat kahden pisteen sisällä toisistaan, ja SaiPa on tasapisteissä Lukon ja Ilveksen kanssa – vieläpä saman ottelumäärän pelanneena. Käytännössä sijat 2–8 ovat kaikki realistisia. Ero suoraan puolivälieräpaikkaan voi ratketa pieniin marginaaleihin.

Vaasassa tarjolla on kuusi pistettä – ja juuri siksi viikonloppu on SaiPalle huipputärkeä. Katsomossa moni on jo laskenut nämä pelit budjettiin täysinä pisteinä, mutta todellisuus on harvoin näin suoraviivainen.

Sarjataulukon viimeinen sija ei kerro koko totuutta Sportista. Joukkue pelaa jo kauden kolmannen päävalmentajan alaisuudessa ja on luopunut useista avainpelaajistaan, mutta kentällä nähty ilme ei ole ollut luovuttava.

Sport on viiden ottelun tappioputkessa, mutta tappiot ovat olleet tiukkoja. HIFK voitti vaasalaiset vasta jatkoajalla, playoffs-paikasta taisteleva Pelicans voitti maalilla, ja tammikuussa Sport yllätti Lukon peräti 6–1. Se on tosin joukkueen ainoa voitto tämän vuoden 11 ottelusta – mutta osoitus siitä, että parhaana iltanaan vaasalaiset pystyvät horjuttamaan kärkijoukkueita.

Sisäistä pistepörssiä johtaa ruotsalainen Simon Hjalmarsson tehoin 3+23=26. Muuten kokoonpano on elänyt siirtomarkkinoilla, ja peräti puolet kauden TOP-10-pistemiehistä on vaihtanut seuraa. Myös maalivahtiosasto on kokenut muutoksia: Joni Ortio siirtyi Lukkoon loppukaudeksi palatakseen tulevaksi kaudeksi ja Vaasassa loukkaantumisista kärsineen Miroslav Svobodan sopimus purettiin joulukuussa. Torjuntavastuun on kantanut Masi Härkönen.

SaiPan kokoonpanossa viikonloppu tuo oman mausteensa maalivahtiosastolle. Gustavs Grigals on tämän viikon Latvian maajoukkueen mukana valmistamassa joukkuetta olympialaisiin, joten Tomi Karhusen aisapariksi Vaasaan matkustaa mukaan Ville-Veikko Hiltunen.

Joukkueen kapteeni Samuli Niinisaari saavutti edellisessä ottelussaan 100 Liigan runkosarjaottelun rajapyykin. Kokemus ja johtajuus nousevat arvoon arvaamattomaan viikonlopussa, jossa henkinen kantti ja pelin hallinta ovat ratkaisevassa roolissa.

Sekä Sportille että SaiPalle lauantain ottelu on viikon ja helmikuun ensimmäinen. Toiselle kyse on kunniasta, toiselle mahdollisuudesta ottaa tärkeä askel kohti suoraa puolivälieräpaikkaa. Joukkueet ovat kohdanneet kerran aiemminkin tällä kaudella tuplaottelussa lokakuussa. Ensimmäisen ottelun SaiPa vei jatkoajalla, jälkimmäisen selkeämmin 5-1.

SaiPan kannalta viikonlopun yhtälö on selkeä: jos joukkue haluaa pysyä mukana kärkitaistelussa voittoja on otettava.

Vaasassa ei ratkaista koko kevättä, mutta viikonlopulla voi olla iso vaikutus suuntaan. Ja juuri siksi viikonlopun merkitys on poikkeuksellisen suuri.

SPORT - SaiPa la 7.2. klo 17.00

Sport - SaiPa Su 8.2. klo 15.00

Kaikki SaiPan vierasottelut ovat katsottavissa MTV Katsomossa

Tilastoennakko

Sport, edelliset ottelut
31.1. Sport - JYP 1-4
27.1. Ilves - Sport 5-2
24.1. Sport - Pelicans 2-3
22.1. Jukurit - Sport 6-2
21.1. HIFK - Sport 4-3 JA

SaiPa, edelliset ottelut
31.1. SaiPa - K-Espoo 2-3 VL
30.1. Tappara - SaiPa 6-1
24.1. SaiPa - Kärpät 7-4
21.1. SaiPa - JYP 2-3 JA
17.1. Jukurit - SaiPa 5-2

Kauden aiemmat keskinäiset kohtaamiset

1.10. SaiPa - Sport 3-2 JA
3.10. SaiPa - Sport 5-1

Sport, parhaat pistemiehet
Simon Hjalmarsson (38 ottelua) 3+23=26
Brat Hunt (39) 6+16=22
Charles Bertrand (32) 13+6=19

SaiPa, parhaat pistemiehet
Maxime Fortier (46 ottelua) 20+23=50
Otto Kivenmäki (46) 9+32=41
Henri Nikkanen (46) 18+20=38

Sport, maalivahtien tilastot
Masi Härkönen (21 ottelua) T% 86,61 / PMK 3,34
Alex Kahila (0 ottelua)

SaiPa, maalivahtien tilastot
Gustavs Grigals (20 ottelua) T% 88,98 / PMK 2,89
Tomi Karhunen (5) T% 87,22 / PMK 3,50

Sport ylivoima % (sijoitus Liigassa) / alivoima % (sijoitus)
17,80 (12.) / 72,67 (14.)

SaiPa ylivoima % (sijoitus Liigassa) / alivoima % (sijoitus)
22,78 (7.) / 81,63 (5.)