22.09.2016 16:37
SaiPalle vieraita länsirannikolta
Kaksi niukkaa tappiota kauden kolmesta ottelustaan kärsinyt SaiPa kohtaa perjantaina Kisapuistossa Rauman Lukon.
Edellisessä ottelussaan Tapparaa vastaan taistellen kolmannessa erässä esiintynyt SaiPa jatkaa liigakauttaan Kisapuistossa kohtaamalla Rauman Lukon. Kaksi ja puoli vuotta sitten pronssimitalit SaiPan nokan edestä vieneet raumalaiset ovat aloittaneet kautensa hieman mollivoittoisesti.
Tätä ennakkoa kirjoitettaessa Lukon kausi on alkanut kahdella jatkoaikatappiolla. Ensin HIFK vei sarjapisteet Raumalta 4-5 lukemin ja heti seuraavana päivän Satakunnan derbyssä Ässät oli myös jatkoajalla parempi lukemin 2-3. Joukkueella on kuitenkin ottelu Mikkelin Jukureita vastaan ennen saapumistaan Lappeenrantaan, joten mahdollisuus kauden avausvoitolle on olemassa ennen joukkueen saapumista Kisapuiston hornankattilaan.
Edellisellä kaudella Lukkoa valmentanut Risto Dufva siirtyi Mikkelin Jukureiden peräsimeen ja veti mukanaan joukkueen pelaajistosta peräti seitsemän pelaajaa Mikkeliin. Dufvan paikan joukkueen peräsimessä otti apuvalmentajana toiminut Juha Vuori. Niin Vuorella kuin Lukon seurajohdolla olikin kesän aikana suuri työ paikata peräti 17 pelaajan mittaiseksi venynyttä lähtijöiden listaa.
Kesän aikana Lukon maalivahtiosasto meni aivan uusiksi. Viime kaudella joukkueen veräjää vartioineista Ryan Zapolski siirtyi Jokereiden ja Rasmus Rinne Vaasan Sportin maalinsuulle. Tilalle seura pestasi nuorta verta, sillä alle 20-vuotiaiden MM-kultaa viime keväänä voittanut Kaapo Kähkönen siirtyi Espoon Bluesista huhtikuun puolessavälissä raumalaisten tolppien väliin. Joukkueen kaksi muuta maalivahtia eivät myöskään ole iällä pilattuja, sillä 20-vuotiasta Kähköstä kirittävät 21-vuotias Antti Karjalainen ja 17-vuotias Lassi Lehtinen.
Lukon puolustuksesta katosi peräti kuusi puolustajaa kausien välillä. Seurajohto reagoi kesän aikana hankkimalla kärkipuolustajaksi ex-TPS:n Steven Seigon. Seigon lisäksi joukkueen puolustukseen liittyivät Tapparasta Atte Mäkinen ja SaiPasta Simo-Pekka Riikola. Puolustuksessa jatkoivat kuitenkin lujalaukauksinen Janne Niskala sekä viime kaudeksi SaiPasta Lukkoon siirtynyt Rony Ahonen.
Viime kaudella SaiPassa pelaavan Riikolan paluu Kisapuistoon siirtyy hamaan tulevaisuuteen, sillä mies ei ole Lukon pelaavassa kokoonpanossa joukkueen itäsuomen kiertueella.
Lukon hyökkäykseen jäi edellisen kauden jälkeen vielä paljon tulivoimaa. Todennäköisesti Liigan tuhoisin parivaljakko Ville Vahalahti - Aaron Gagnon jatkaa tulevallakin kaudella raumalaisten riveissä. Lisävoimaa Lukko keräsi nappaamalla Lauri Tukosen TPS:stä ja Aleksi Saarelan paikallisvastustajastaan Ässistä.
Saarela kuitenkin teki kesäkuussa kolmivuotisen tulokassopimuksen hänen NHL-oikeutensa omistavan Carolina Hurricanesin kanssa. Saarela on varmuudella illan kamppailusta sivussa, sillä mies joutui jättämään suunnitellun Hurricanesin tulokasleirin väliin loukkaantumisen vuoksi.
Alkukauden jokerikortiksi joukkueesta on noussut keskushyökkääjä Peter Tiivola. Kahdessa ottelussa yhtä monta kertaa maalitolppien väliin osunut Tiivola voikin olla jälleen maalintekijöiden listalla, kun perjantaisessa illassa Kisapuiston summeri pärähtää viimeisen kerran.