SaiPa hakee nousua HPK:n vieraana

Tiiviillä puolustuspelaamisella torstaina HIFK:sta vierasvoiton napannut SaiPa matkaa Hämeenlinnaan HPK:n vieraaksi. SaiPan onkin käytettävä niitä samoja aseita, joilla HIFK:kin kaatui. Niiden lisäksi joukkue kaipaa hieman tarkempaa viimeistelyä.

Ovet Hämeenlinnan Ritari-areenalla kävivät kesän aikana tiuhaan. Peräti 14 pelaajaa jätti joukkueen kesän aikana. Kun tähän lasketaan vielä mukaan viime kaudella tulleet muutokset joukkueen valmennuksessa ja toimitusjohtajan paikalla, oli HPK varsinainen kysymysmerkki kauden alkaessa.

Joukkueen valmennus meni kauden jälkeen täysin uusiksi. Päävalmentajaksi seura pestasi Mikkelin Jukurit Mestiksen mestaruuteen valmentaneen Antti Pennasen. Pennanen toi Mikkelistä mukanaan apuvalmentajansa, sillä Timo Turunen ja Juha Lehtola seurasivat Pennasta Hämeenlinnaan. Valmennukseen liittyi myös pitkän pelaajauransa päättänyt Antti Miettinen.

HPK palkkasi kesällä ykkösmaalivahdikseen kanadalaisen Nathan Lawsonin. Itävaltalaisesta Vienna Capitalsista siirtynyt Lawson jäi kuitenkin kamppailussa ykköstorjujan paikasta heti kättelyssä Pelicansin A-junioreista siirtyneen 20-vuotiaan Emil Larmin varjoon ja joukkue purkikin Lawsonin kanssa tehdyn sopimuksen keskiviikkona. Samalla seura lisäsi nuoruutta osastolleen hankkimalla TPS:stä nuoren norjalaisen Fredrik Grønstrandin.

Larmin ja Grønstrandin kanssa peliajasta tappelee vasta 17-vuotias Ukko-Pekka Luukkonen, joka kuitenkin HPK:n perjantaisen tiedotteen mukaan on seuraavat neljä viikkoa sivussa keuhkokuumeen vuoksi.

Puolustuspäähän hämeenlinnalaiset lisäsivät nuoruutta kesän aikana. Kokeneet Antti Bruun ja Otto Honkaheimo saivat tehdä tilaa nuoremmilleen. Suurimpana nimenä joukkueen peräpäähän liittyi ECHL-liigan Rapid City Rushista joukkueeseen siirtynyt Kirill Tulupov. Muita hämeenlinnalaisten hankintoja kesän aikana olivat Sportista saapunut Oskari Manninen, Jukureista saapunut Teemu Suhonen ja Jokereiden A-junioreista hankittu Niclas Almari.

Puolustuksen runko pysyi kesän aikana kuitenkin samana. Joonas Lehtivuori ja Henrik Forsberg tuovat jämäkkyyttä ja johtajuutta joukkueen takalinjoille. Odotuksissa kuitenkin on, että parivaljakon takana niin Manninen kuin loukkaantumisesta toipunut Tulupov voivat näitä asetelmia muuttaa.

Hämeenlinnalaisten hyökkäys koki myös jonkinlaisen nuoruusleikkauksen. Riku Hahlin jätettyä joukkueen ja Miettisen siirryttyä vaihtoaitoon ilman varusteita jäi joukkueen maalintekovastuu hieman nuoremmille. Noh, vain hieman, sillä vastuuta joutuvat kantamaan 37-vuotias Eero Somervuori ja 34-vuotias Janne Lahti. Tästä parivaljakosta Somervuori on loukkaantuneena lokakuun lopulle saakka, joten hänen rooliaan ollaan sovittamassa nuoremmille pelaajille.

Mielenkiintoista on myös nähdä miten Jukureiden riveissä Mestiksen niin piste-, maali- kuin syöttöpörssinkin viime kaudella voittanut Oula Palve pääsee mukaan pääsarjavauhtiin. Yhdeksään otteluun neljä tehopistettä tehnyt Palve onkin yksi seuratuimpia pelaajia koko sarjassa tällä kaudella.

Tulevaisuuden lupausten lisäksi HPK hankki osaamista kärkiketjuihin Sakari Mannisen lisäksi kanadalaishyökkääjä Philippe Cornet'n muodossa. Taustatukea tälle kaksikolle antaa Mannisen tapaan oululaislähtöinen Juho Keränen.