Otteluennakko: HPK-SaiPa 13.8.

Edellisen kerran SaiPa pelasi Lahdessa Pelicansin vieraana tyhjille katsomoille 12. maaliskuuta. Kyseisen kierroksen jälkeen kausi 2019-2020 laitettiin pakettiin koronatilanteen vuoksi. Viime aikoina Liigan joukkueet ovat aloittaneet harjoituspelikautensa.

Keltamustien harjoituspelikausi alkaa torstaina Hämeenlinnassa. SaiPan koko joukkue on ollut koolla jo elokuun alusta ja maanantaisin hikoiltu erilaisten testien parissa. Myös UK Areenalta on siirrytty Kisapuiston Liigahallin jäälle treenaamaan.
Torstain vastustajan HPK:n kokoonpanossa nähdään paljon vaihtuvuutta uuden kauden kynnyksellä.

Viime kauden tehomies ja kärkisentteri Cody Kunyk vaihtoi maisemaa pohjoisempaan, kun uusi seura löytyi Oulusta. Kärppien vahvuuteen liittynyt Lappeenrannassakin toissa kaudella pelannut Kunyk iski menneellä kaudella 49 tehopistettä. Niin ikään SaiPaa urallaan edustanut Janne Tavi jätti HPK:n. Päättyneellä kaudella 11 täysosumaa iskenyt Philippe Cornet ei jatka Hämeenlinnassa. Viime sesongilla 11 maalia laukonut slovakialaishyökkääjä Filip Krivosik siirtyi Lappeenrantaan.

Hyökkäyksen lähtijöitä paikkaamaan HPK värväsi Juuso Ikosen, Jesse Mankisen, Daniel Mäkiahon ja Harri Kainulaisen.

Uusista hyökkääjähankinnoista potentiaalista maalintekovoimaa HPK:n joukkueeseen tuo SaiPan kasvatti laitahyökkääjä Jesse Mankinen. Mankinen on parhaalla liigakaudellaan heiluttanut verkkoa 18 kertaa. Kerhoon siirtynyt Juuso Ikonen kiekkoili kaksi edelliskautta ulkomailla, viime kausi kului Ruotsissa ja sitä edeltävä sesonki alkoi AHL:ssä. Edellisen kerran 25-vuotias Ikonen pelasi Liigassa kaudella 2015-2016, jolloin Kärppiä edustanut hyökkääjä tehoili 39 pistettä.

Oranssipaitojen puolustus koki ison muutoksen, kun viime kauden vakiokasvoista maisemaa vaihtoi peräti neljä puolustajaa. Säännöllisesti vastuuta puolustuksessa kantaneet Arto Laatikainen, Petteri Nikkilä, Miro Karjalainen ja Niklas Friman siirtyivät muualle.

Kerho hankki puolustukseensa kokeneen Ville Koistisen ja nuoren Eemeli Räsäsen. 38-vuotias Koistinen omaa NHL-kokemusta 103 ottelua. Liigaa Koistinen on pelannut 315 runkosarjaottelua.
Räsänen, 21, tuo kokoa Hämeenlinnaan kaksimetrisen runkonsa myötä. Nuori puolustaja on Toronto Maple Leafsin vuoden 2017 varaustilaisuuden toisen kierroksen varaus. Viime kaudella Räsänen pelasi 17 ottelu Jokereissa, 14 ottelu Kiekko-Vantaalla ja seitsemän peliä Tanskassa lainasopimuksella.

Lähtijöitä oli paljon, mutta myös Kerhossa jatkavia viime kauden profiilipelaajia löytyy useita. Valtteri Puustinen teki vakuuttavat 40 tehopistettä ja Jere Innala saalisti 35 pistettä. Molemmat Puustinen ja Innala tekivät 17 maalia. 368 Liigaottelua pelannut Markus Nenonen jatkaa myös Hämeenlinnassa. 27-vuotias laitahyökkääjä on heiluttanut maaliverkkoa kolmella edelliskaudella yhteensä 49 kertaa runkosarjassa.

Puolustuksessa jatkaa viime kauden tehopuolustaja Elmeri Eronen, joka paransi uransa piste-ennätystä 20 pisteestä peräti 32 tehopisteeseen ja ahkeroi kaukalossa runsaat 21 minuuttia ottelua kohden. Tolppien välissä viime kaudella 49 ottelua pelannut Joona Voutilainen jatkaa Kerhon maalilla.

Ison muutoksen HPK koki myös vaihtopenkin takana. Mestaruuteen HPK:n luotsannut Antti Pennanen otti uuden pestin vastaan, kuten myös Antti Miettinen. Uutena päävalmentajana aloittaa Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla viimeksi valmentanut Matti Tiilikainen.

Ottelu alkaa klo 18.30 ja on katsottavissa SolidSportin kautta: