Edessä kova mittari - tähtiä vilisevä Växjö vastassa | SaiPa

Edessä kova mittari - tähtiä vilisevä Växjö vastassa

Matka CHL:ssä jatkuu tiistaina, kun SaiPan vastustajaksi luistelee Växjö Lakers. SaiPa saakin vastaansa satojen NHL-otteluiden ja maaotteluiden kokemusta vilisevän ryhmän.

Taistelu CHL:n kahdeksan parhaan joukkoon pääsemisestä pääsee vauhtiin tiistaina. Tapparan kaaduttua edellisellä kierroksella sai SaiPa vastustajakseen ruotsalaisen Växjö Lakersin, joka puolestaan kaatoi edellisellä kierroksella saksalaisen Red Bull Münchenin yhteismaalein 5-4. Pudotuspelisarjan toinen osaottelu pelataan Växjössä 8. marraskuuta ja sarjan voittaja pelaa paikasta välieriin sveitsiläistä vastustajaa vastaan. Vaihtoehdot ovat joko ZSC Lions Zürichistä tai HC Lugano.

Växjön kausi Ruotsin pääsarjassa SHL:ssä on ollut aaltoileva. Kun 14 kierrosta on pelattu ja SHL on siirtynyt lähes kahden viikon mittaiselle sarjatauolle on eteläruotsalaisten sarjasijoitus seitsemäs. Vaikka joukkueen kausi alkoi kolmella perättäisellä voitolla, käväisi se sarjataulukon pohjallakin kärsittyään viisi perättäistä tappiota. PSarjatauolle Växjö lähtee kuitenkin kolmen ottelun voittoputkessa.

CHL:ssä Växjö selvisi jatkoon alkulohkostaan kaatamalla viimeisellä kierroksella myös jatkoon edenneen valkovenäläisen Yunost Minskin lukemin 4-0. Pudotuspelisarjan se aloitti saksalaista Red Bull Münchenia vastaan ja jäi avausottelussa 1-1 tasalukemiin. Kotikentällään Växjö kaatoi saksalaiset 4-3 Linus Frobergin voittomaalilla saaden seuraavalla kierroksella vastaan SaiPan.

Växjön päävalmentajana toimii viidettä kauttaa 37-vuotias Sam Hallam. Allsvenskanin Bofors IK:n riveistä valmentajauransa aloittanut Hellam sai komennuksen joukkueen päävalmentajaksi kesken kauden 2012-2013, kun nykyään Växjön pelaajakoordinaattorina toimiva Janne Karlsson erotettiin tehtävistään. Hallamin johdolla Växjö nappasikin sensaatiomaisesti Ruotsin mestaruuden keväällä 2015 kaadettuaan runkosarjan voittaneen Skellefteå AIK:n otteluvoitoin 4-2.

Niin CHL:ssä kuin Ruotsin pääsarjassa Växjön maalivahdit ovat pelanneet kauden puoliksi. Yhden ottelun NHL:ssä Vancouver Canucksissa ja vuoden 2008 Philadelphia Flyersin 7.kierroksella varaama Joacim Ericsson on lähtökohtaisesti joukkueen ykkösmaalivahti, mutta on tällä kaudella joutunut kahdeksasti luovuttamaan pelipaikkansa 22-vuotiaalle Viktor Andrénille. Joukkueen kolmosmaalivahtina toimii Växjön alle 20-vuotiaiden joukkueen ykkösmaalivahti Pontus Eltonius.

Suomalaisittain katsottuna joukkueen puolutuksesta löytyy hyvinkin tuttuja nimiä. Kärkiosaamista edustaa Liigassa viiden kauden ajan Bluesia, Ilvestä ja HIFK:ta edustanut 38-vuotias Cory Murphy. Neljättä kauttaan joukkueen peräpään johtajana ja CHL:ssä joukkueen tehokkain puolustaja (0+6) puolustajaparikseen 24-vuotiaan Eric Martinssonin.

Växjön puolustus näyttää pisteiden valossa menevän jokseenkin päälaelleen verrattuna kuuteen CHL-otteluun. Niin Oliwer Bohm, kuin Calle Rosen ovat olleet tehokkaita europpalaisessa sarjassa, mutta SHL:ssä vauhti on ollut hieman hiljaisempaa. Joka tapauksessa SaiPan hyökkääjillä tulee olemaan vaikeaa ruotsalaisten maalinedustalla.

Lakersin hyökkäys on ladattu suomalaisilla. Keväällä 2014 Liigan maalipörssin voittanut Olli Palola, NHL:ssä 286 ottelua pelannut Ville Leino ja liukas laitahyökkääjä Tuoas Kiiskinen ovat vain osa vahvaa joukkueen hyökkäyskalustoa. Näistä etenkin Kiiskinen on ollut mainiolla pelipäällä SHL:ssä, sillä mies on kuudella täysosumalla pääsarjan maalipörssissä kymmenennellä sijalla, kun sarjatauko pyörähti käyntiin.

Pelkästään suomalaisten tehoihin ei Växjön tarvitse luottaa. Koko CHL:n pistepörssissä sijoilla kolme ja neljä olevat Pontus Netterberg ja 21-vuotias Adam Brodecki ovat keränneet seitsemän tehopistettä mieheen huolimatta siitä, että miesten pelipaikat ovat pääsääntöisesti olleet kolmos- tai nelosketjussa.

Tulosyksiköiden koostumukset ovat vaihdelleet hieman CHL-kauden aikana, mutta joukkueen ykkösketjua on johtanut Kiiskinen. Miehen laidoilla ovat pelanneet niin kanadalainen, mutta 26 Valko-Venäjän maaottelua pelannut ja Ilveksessä kauden 2008-2009 viihtynyt Geoff Platt ja kuudetta kauttaan - joista kaksi kapteenina, Växjössä viihtyvä tasan sadan NHL-ottelun veteraani Liam Reddox.

Växjön ylivoima onkin jotain sellaista, minkä kanssa SaiPan ei kannata ryhtyä piilosille. Vaikka CHL:ssä lappeenrantalaisten alivoimapelaaminen onkin ollut huomattavasti parempaa kuin kotimaisessa liigassa, on ruotsalaisten ylivoimaprosentti 31,58 jotain sellaista minkä kanssa ei kannata leikkimään.