Nihkeästi aloittanut Kärpät testaa SaiPan

Kuin vanha Diesel-kone, jonka käynnistyminen kestää kauemmin kuin nitrometaanilla käyvien kiihdytysautojen moottorit on SaiPan pelaaminen parantunut. Edelleen pieniä ongelmia löytyy, mutta valo tunnelin päässä on vaikuttaa olevan sittenkin valo eikä pikajuna.

Kauden ensimmäisessä voittoputkessa olevan SaiPan tulisikin pystyä viemään hyviä asioista pelaamisestaan ottelusta toiseen. Ennen Sport ja KooKoo -voittoja pelaamisen taso heittelehti liikaa pelin sisällä, mutta KooKoota vastaan tuosta vaivasta oltiin päästy suuremmalti jo eroon.

Kärppien pelaajapakka levisi lähes täydellisesti kesän aikana. Kahteen mestaruuteen seuran valmentanut Lauri Märjamäki aloitti aikakautensa Suomen maajoukkueen peräsimessä ja tilalle palkattiin TPS:n vuonna 2010 mestaruuteen valmentanut Kai Suikkanen. Kärppien kausi Suikkasen kanssa on alkanut hieman mollivoittoisesti, sillä kolme mitalia ja kaksi mestaruutta viimeiseen kolmeen vuoteen voittaneen joukkueen 12. sija ei varmasti tyydytä, kun runkosarjaa on pelattu lähes neljännes.

Joukkueen maalivahdeista joukkueessa jatkaa Sami Aittokallio. Viime kaudella Aittokallion kanssa pelipaikasta taistellut Sami Rajaniemi siirtyi sarjanousija Mikkelin Jukureiden riveihin, joten kilpailutilannetta tuomaan seura hankki KHL:ssä AK Bars Kazanina edustaneen Jussi Rynnäksen.

Rynnäs onkin napannut Aittokalliota enemmän peliaikaa alkukauden aikana, mutta kumpikin maalivahti on saanut suhteellisen tasaisesti peliaikaa. Joukkueen kolmantena maalivahtina on 20-vuotias Sami Väliharju.

Puolustuspäässä ei suuria muutoksia tullut. Puolustuksen johtohahmona ja joukkueen kapteenina jatkaa edelleen Lasse Kukkonen. Kesällä Kärppien puolustuksen runko katosi kuitenkin käytännössä kokonaan ympäri maapalloa. Markus Nutivaara siirtyi NHL:n Columbus Blue Jacketsiin, Adam Masuhr KHL-liigan Severstal Cherepovetsiin ja Atte Pentikäinen Itävaltalaisen EC Graz 99ersin rieveihin. Ainoa kotimaassa seuraa vaihtanut oli Arto Laatikainen, joka vaihtoi kärpän ilvekseen.

Vaikka lähtijöiden joukossa oli joukkueen parhaita puolustajia oli toiseen suuntaankin liikennettä. Kärpät paikkasi lähtijöitä Ruotsin pääsarjasta MODOn riveistä Shaun Heshkalla, paluun Kärppien paitaan Lukosta tehneellä Ilkka Mikkolalla ja Ruotsin Allsevaskanista try-outin jälkeen sopimuksen saaneella norjalaispuolustajalla Nicolai Bryhnisveenillä.

Oululaisten hyökkäyspaletti meni täysin uusiksi kesän aikana. Peräti 13 hyökkääjää vaihtoi seuraa tai lopetti kausien välissä. Keskushyökkääjä Esa Pirnes ripusti hokkarit naulaan, Pohjois-Amerikan jäille suunnistivat Edmonton Oilersin varaamaksi tullut Jesse Puljujärvi, Carolina Hurricanesin varaama Sebastian Aho ja Kanadan juniorisarja OHL:n London Knightseihin siirtynyt Janne Kuokkanen.

Euroopan sarjoista itselleen pelipaikan löysivät Miro Aaltonen (Vitjaz, KHL), Mika Niemi (Jokerit, KHL), Ivan Huml (Chomutov, CZE), Juuso Ikonen (Djurgården, SWE) ja Julius Junttila (Luleå, SWE). Kotmaisessa Liigassa seuraa vaihtoivat Simon Suoranta (Ässät), Sakari Manninen (HPK), Juho Keränen (HPK) ja Kim Hirschovits (Espoo United).

Huolimatta suuresta lähtijämäärästä Kärpät on saanut laadukkaan hyökkäyskaluston täksikin kaudeksi. Ainoastaan Mikael Ruohomaa ja Ville Leskinen siirtyivät kotimaista seuroistaan Ouluun, muiden ollessa hankintoja ulkomailta. Toni Kähkönen, Mikko Lehtonen ja SaiPastakin tuttu Jesse Saarinen vahvistivat kesän aikana oululaisten rivejä.

Ulkomaisista sarjoista joukkueen riveihin liittyivät yhdeksän NHL-ottelua Winnipeg Jetsissä urallaan pelannut John Albert ja yli 20 maaottelua Ruotsin paidassa pelannut Niklas Olausson.

Viimeiseimpänä vahvistuksena joukkueeseen liittyi kaksi viikkoa sitten Niklas Hagman. 770:n NHL-ottelun kokemuksella varustettu laitahyökkääjä on kolmessa ensimmäisessä ottelussaan jäänyt ilman tehopisteitä.